북한: 여자축구의 잠자는 거인

“보통 한 게임에 30개의 슛이 있을 때 미국은 25개만 가지고 있습니다. 하지만 오늘은 그렇지 않습니다!”

충격을 받은 사람은 ESPN 해설자만이 아니었습니다.

헤더 오라일리는 2007년 여자 월드컵 개막전에서 세계 1위이자 2회 우승을 차지한 미국이 2-2 동점을 기록하면서 경기의 마지막 골을 넣었다.

그러나 O’Reilly는 경기 결과나 두 팀 간의 기회 평등 수준에 놀라지 않았습니다. 그녀는 그 경기가 어려울 것이라는 것을 알고 있었습니다.

오히려 종료 휘슬이 울리자 그녀를 충격에 빠뜨린 것은 승점보다는 기회 상실을 본 미국의 라이벌들의 태도였다.

오라일리는 “북한이 실망한 것 같았던 것을 기억한다”고 말했다.

“그들의 몸짓은 ‘맙소사, 우리가 거인을 쓰러뜨리는 데 너무 가까웠어요’라고 말하는 것 같았습니다.”

북한은 김정은 국무위원장의 무오류성과 외부세계의 깊은 의혹에 바탕을 둔 세계에서 가장 고립된 나라다.

그러나 대부분의 다른 나라에 비해 생활 수준이 훨씬 낮음에도 불구하고 북한은 지구상 여자 축구에서 가장 강력한 국가 중 하나였습니다.

2007년 미국과 맞붙었을 때 그들은 세계 5위에 올랐고, 10년 사이에 3번의 아시아 타이틀을 연달아 치르는 중이었다.

하지만 청소년 수준에서의 기록은 훨씬 더 좋습니다. 2016년에는 U-20 여자 월드컵 토너먼트에서 스페인, 미국, 프랑스를 꺾고 우승을 차지했습니다. 같은 해 17세 이하 팀도 월드 에이지 그룹 컵에서 우승했습니다.

오라일리는 북한 대표팀과의 만남을 기억하며 “2007년 경기는 매우 어려웠다. 그들에게서 공을 빼앗는 것이 어려웠다. 그들은 매우 빠르게 움직였다”고 말했다.

그러나 북한 특유의 또 다른 어려움이 있었습니다.

O’Reilly는 “그것은 불확실성의 구름이었습니다. 당시의 기준으로 볼 때에도 우리가 가지고 있는 영화는 매우 제한적이었습니다.”라고 말했습니다.

“북한과 경기할 때마다 늘 미스터리였어요.”

이제, 도핑 논란과 4년간의 국제 축구 공백 이후, 질문은: 북한 여성들이 다시 세력이 될 수 있는가?