강제송환 문제, 한국 정치·법적 논란 촉발

논란이 되고 있는 2019년 한국 정부가 살해 용의자로 의심되는 2명의 북한 어민을 송환하기로 한 결정이 그들의 의지에 반해 국경을 넘은 두 사람의 사진이 공개된 후 다시 주목받고 있다.

이번 주 통일부가 공개한 사진은 2019년 11월 판문점 휴전촌에서 북한 쪽으로 끌려가는 어부들의 모습을 담았다.

사진이 추방에 대한 새로운 세부 사항을 거의 제공하지 않았지만, 그들의 공개는 이 사건에 대한 치열한 국내 정치적 논쟁을 다시 불러일으켰고, 이는 탈북자를 보호해야 하는 한국의 법적 의무를 시험했습니다.

몇몇 인권 단체들은 북한에서 공정한 재판이 이루어지지 않는다면 그 남성들은 거의 고문을 당하고 사형을 선고받을 것이라고 말하면서 강제 추방을 국제법 위반이라고 비난했습니다. 이들은 또한 이번 사건이 북한 주민을 대한민국 국민으로 인정하는 대한민국 헌법에 위배된다고 주장한다.

당시 담당 한국 관리들은 밀렵꾼들이 남한 사람들을 위험에 빠뜨릴 수 있는 ‘극악한 범죄자들’이라고 주장했다. 그들은 북한 해역에서 발생한 살인 혐의에 대한 독특한 세부 사항을 고려할 때 한국 법원에서 유죄 판결을 받기가 매우 어렵다고 주장합니다.

끔찍한 범죄

어민들은 2019년 11월 작은 오징어 어선이 동해안 국경을 넘다 해양당국에 체포됐다.

한국 관리들은 이 남성들이 선장과 다른 선원 15명을 살해하고 시신을 바다에 버렸다고 자백했다고 밝혔습니다.

두 사람이 탈북 의사를 표명했지만, 한국 당국은 그것이 불성실하고 일관성이 없다며 거절했다.

남측 당국은 3일간의 조사 끝에 용의자와 어선을 북한으로 송환하기로 결정했다.

북한은 두 사람의 행방을 밝히지 않았지만, 많은 활동가들은 전체주의 국가의 고문 및 기타 학대에 대한 확고한 기록을 지적하면서 이들이 공정한 재판을 받기 어렵다고 말합니다.

“이것은 완전히 규탄해야 할 터무니없고 부당한 인권 침해이며, [South Korean] 휴먼라이츠워치의 아시아 부국장 필 로버트슨은 “이 결정에 책임이 있는 사람들은 책임을 져야 한다”고 말했다.

로버트슨은 새로 공개된 사진이 북한으로 송환되는 것에 대한 남성들의 “절망적인 저항”을 보여주었다고 말했다.

그들은 목숨을 걸고 싸우고 있다는 것을 이해했습니다. [Former South Korean President] 문재인과 그의 관리들도 이것을 알고 있었지만 여전히 인권에 대한 사악하고 냉담한 무시로 그들을 억제했습니다.”라고 로버트슨은 말했습니다.

법적 질문

몇몇 인권 운동가들에 따르면, 추방은 국내 및 국제법에 따른 한국의 의무를 위반하는 것입니다.

한국이 1995년에 서명한 유엔 고문방지협약에 따라 고문을 당할 가능성이 있는 곳으로 개인을 추방할 수 없습니다. 한국은 또한 공정한 재판을 받을 권리를 인정하는 세계인권선언문에 서명했습니다.

이론적으로 한국 헌법은 탈북자를 시민으로 간주하고 서울은 일반적으로 배경 조사가 있을 때까지 탈북자를 수용합니다.

그러나 한국 법은 당국이 국가 안보나 범죄를 이유로 탈북자를 거부할 수 있는 넓은 범위를 허용하고 있습니다.

추방을 감독한 사람들의 관점에서 볼 때 밀렵꾼의 범죄 혐의는 대한민국 법에 따라 도피자를 보호할 자격이 없습니다.

김연철 당시 통일부 장관의 증언에 따르면 이 남성들이 남측 법정에서 재판을 받는다 해도 증거와 증인이 북한에 있기 때문에 유죄가 선고되기는 매우 어려울 것이라고 한다.

두 사람은 살인을 자백했지만 한국 법원에서 자백만으로는 유죄를 확정하기 어렵다고 법조계는 전했다. 많은 사람들은 두 사람이 살인을 저질렀더라도 석방될 가능성이 높아졌다고 우려하고 있습니다.

“누군가 16명을 잔혹하게 살해하고 법의 허점을 이용해서…증거·증인 부족으로 무죄를 선고받는다면… 이것이 과연 정의인가?” 저명한 탈북자 출신 언론인 조승하가 페이스북에 올린 글이다.

복잡하고 불확실한 법적 분쟁을 처리하는 대신 문재인 정부는 헌터들을 북한으로 돌려보냈고, 이에 반발했다.

문 대통령을 비판하는 많은 사람들은 그가 당시 비틀거리고 있던 남북 평화회담 속에서 북한을 달래고자 하는 마음에서 비롯됐다고 주장했다. 좌파 성향의 문 대통령은 북한과의 대화를 최우선 과제로 내세웠다.

이러한 역동성은 이전이 이루어진 판문점 마을을 비롯한 비무장지대를 관장하는 다국적군인 유엔군 관계자들에게 어려운 상황으로 이어졌다.

“이 동안 [South Korean government] 그들의 법 때문에 간섭하지 않겠다는 결정에 많은 우려를 표명했다. [South Korean military] 송환에 정통한 국방부 고위 관계자는 “옳은 결정이었다면”이라고 말했다.

이 관계자는 VOA에 “북한 사람들을 달래고 호의를 얻으려는 또 다른 예라는 것이 일반적인 느낌이었다”고 말했다.

정치적 보상?

보수적인 한국의 새 대통령 윤석열 행정부는 이번 사건을 재평가하기로 결정했다.

이번 주 윤 대변인은 송환을 “인도에 반한 범죄”라고 설명했다. 국정원도 어민에 대한 조사가 너무 일찍 끝났다며 문 전 정보국장을 검찰에 고발했다.

윤 장관은 또 2020년 남북한 해상 접경 지역에서 북한이 남측 어선 관계자를 살해한 사건을 별도로 조사하고 있다. 문재인 정부는 어업 관계자가 탈북을 시도하다 숨졌다고 주장했지만, 윤 정부는 지난달 이 결정을 번복했다.

일부 관측통은 윤 의원이 보수 대통령이 진보 성향의 전임자들을 법적으로 고발하고 그 반대도 마찬가지인 오랜 패턴을 계속 이어가고 있다고 우려하고 있다.

오랜 한국 관찰자 에이단 포스터 카터(Aidan Foster Carter)는 사설에서 다음과 같이 썼습니다. NK뉴스서울에 기반을 둔 웹사이트.

그는 “문재인도 그 경기를 ‘복수’로 했다”고 말했다. “이제 보수가 복수할 때다.”