United Launch Alliance는 금요일에 새로운 발사대가 미국 우주군과 국가 정찰국을 위한 최우선 국가 보안 페이로드를 운반하는 데 사용되기 전에 요구되는 두 번의 “인증” 테스트 비행 중 두 번째에서 차세대 Vulcan 로켓을 발사했습니다.
Northrop Grumman이 공급한 두 개의 고체 연료 부스터 중 하나가 대기 하층에서 탈출하는 동안 일종의 이상 현상을 겪었지만 Vulcan은 계속해서 궤도에 진입할 수 있었습니다. 이 문제가 Vulcan의 인증에 어떤 영향을 미칠 수 있는지는 아직 알려지지 않았지만 ULA CEO Torey Bruno는 이 문제가 조사될 것이라고 말했습니다.
그는 회사 출시 웹캐스트에서 “이 길은 전체적으로 상징적이었습니다.”라고 말했습니다. “하지만 SRB 1호에 대한 메모가 있어서 임무가 완료된 후에 조사해 보겠습니다.” 다른 세부 정보는 제공되지 않았습니다.
Vulcan의 두 개의 Blue Origin 제작 BE-4 엔진과 두 개의 고체 로켓 부스터(SRB)가 오전 7시 25분(EDT)에 굉음을 내며 200만 파운드의 추력의 탁탁거리는 소리와 함께 고요한 아침을 깨뜨렸습니다.
빨간색과 흰색으로 뒤덮인 길이 202피트, 무게 150만 파운드의 로켓은 케이프커내버럴 우주군 기지의 발사단지 41에서 하늘을 향해 솟아오르며 지구 표면의 밀도가 낮은 대기권에서 빠르게 가속되었습니다. 동쪽 길.
부스터의 명백한 이상 현상은 이륙 후 37초 후에 SRB의 오른쪽에서 불꽃이 쏟아지고 잔해처럼 보이는 것이 떨어질 때 장거리 추적 카메라 뷰에서 볼 수 있습니다. 문제는 부스터 바닥이나 근처의 노즐이나 근처에서 발생한 것으로 보입니다. 배기가스 기둥의 모양이 극적으로 바뀌었지만 Vulcan은 계속해서 우주로 올라갈 수 있었습니다.
이러한 이상 현상에도 불구하고 벨트 부스터는 소진되어 예정보다 약 20초 늦게 폐기되었습니다. 각각 550,000파운드의 추력을 생성하는 메탄 연소 BE-4는 미사일이 정지하기 전까지 3분 정도 더 낮은 대기권 밖으로 계속 밀어냈습니다.
재사용이 불가능한 무대는 대서양에 추락했고 Centaur 5의 상단 무대에 있는 두 개의 Aerojet Rocketdyne RL10C 엔진의 힘으로 비행이 계속되었습니다.
상단 단계는 궤도에 도달한 후 두 번째로 엔진을 발사하여 우주에서 재시동할 수 있는 능력을 보여주었습니다. 이는 작전 궤도에 도달하기 위해 복잡한 “고에너지” 궤적이 필요한 군용 페이로드의 기본 요구 사항입니다.
1월 8일 Vulcan의 첫 번째 발사는 문제 없이 성공하여 상업용으로 제작된 달 착륙선을 성공적으로 보냈습니다. 두 번째 비행을 위해 ULA는 당초 시에라 스페이스(Sierra Space)의 날개 달린 화물선인 드림 체이서(Dream Chaser)를 처녀 비행으로 발사할 계획이었지만 우주선이 제시간에 전달되지 않았습니다.
대신 ULA는 소위 “대량 시뮬레이터”라고 불리는 Vulcan 위에 더미 페이로드를 배치하고 더 긴 비행을 가능하게 하는 몇 가지 기술 시연 실험을 추가했으며 54분 시연 동안 가능한 한 많은 데이터를 기록하기 위해 추가 계측기를 설치했습니다. .
Bruno는 출시 전에 “Sirt 2” 임무의 주요 목표는 다시 비행하여 또 다른 성공을 거두는 것이라고 말했습니다. 그는 비행 데이터 검토를 통해 좋은 성능이 확인된다고 가정하면 “그러면 국가 안보 탑재체를 비행할 준비가 된 것”이라고 덧붙였습니다.
데이터 검토와 미사일의 최종 인증에서 고체 연료 부스트 문제가 어떻게 진행될지는 아직 알려지지 않았습니다.
그러나 브루노는 이를 “긴급”하다고 표현한 두 가지 임무가 올해 말에 예정되어 있습니다. 그는 잠재적인 우주군이나 NRO 페이로드에 대해서는 언급하지 않았지만 국가 안보 임무에서는 일반적으로 광학 및 레이더 이미징, 전자 도청, 암호화된 통신 중계 및 기타 일급 비밀 페이로드가 가능한 위성을 발사합니다.
Vulcan은 두 번째 비행을 위해 활성 페이로드를 탑재하지 않았기 때문에 ULA는 “차량을 특성화하는 데 사용할 수 있는 더 많은 장비”를 추가했다고 Bruno는 말했습니다.
“우리는 앞으로 로켓이 어떻게 작동하는지 더 잘 이해하는 데 도움이 되는 모든 종류의 다른 도구를 투입하고 있습니다. 이것이 임무이고, 인증을 위한 두 번째 비행이며, 그 다음에는 자체 기술 실험 중 일부입니다.”
ULA 관리자는 Vulcan을 “우리 회사의 미래”라고 설명합니다. 이는 이미 퇴역한 Delta 4 로켓 제품군과 미국 우주 프로그램 초기로 거슬러 올라가는 유서 깊은 Atlas 제품군을 대체합니다.
ULA는 여전히 재고에 15개의 Atlas 5 미사일을 보유하고 있습니다. 그 중 8개는 Amazon Kuiper 인터넷 중계 위성을 발사하는 데 사용되고, 6개는 보잉의 Starliner 승무원 페리선을 국제 우주 정거장으로 발사하는 데 사용되며, 1개는 Viasat 통신 위성을 궤도로 올리는 데 사용됩니다.
향후 몇 년에 걸쳐 이러한 임무가 시작되면 Vulcan은 회사의 유일한 발사대가 될 것입니다.
ULA의 Vulcan 개발 담당 부사장인 Mark Beeler는 로켓의 첫 비행 전 “우리가 개발한 시스템을 통해 우리는 앞으로 수년 동안 매우 밝고 번영하는 미래를 가질 수 있는 위치에 있게 되었습니다”라고 말했습니다. “처음 비행에 앞서 70개 이상의 임무에 대한 주문서를 확보한 등 이미 시장에서 매우 경쟁력 있는 제품임이 입증되었습니다.”
러시아제 RD-180 엔진을 사용하여 로켓의 1단에 동력을 공급하는 Atlas 5와 달리 미국산 전력을 사용하는 Vulcan은 Amazon 창립자가 소유한 우주 회사인 Blue Origin이 제작한 두 개의 BE-4 1단 엔진을 사용합니다. 제프 베조스. .
이륙 시 두 대의 BE-4는 총 110만 파운드의 추력을 생성합니다. 벨트에 장착된 두 개의 고체 추진제 부스터는 추가로 919,200파운드의 추력을 생성하여 총 추력이 200만 파운드가 조금 넘습니다. Vulcan은 임무 요구 사항에 따라 최대 6개의 벨트를 사용하여 발사할 수 있습니다.
Centaur 5의 수소 연료 상부 엔진은 23,825파운드의 추력을 생성하여 저지구 궤도에 최적화된 로켓으로는 쉽게 도달할 수 없는 소위 고에너지 궤도로 무거운 군용 탑재체를 발사할 수 있습니다.
Bruno는 Vulcan 로켓의 가격이 1억 달러 미만이어서 SpaceX의 Falcon 9 및 Falcon Heavy 로켓과 경쟁할 수 있다고 말한 것 외에는 공개하지 않았습니다.
브루노는 “이번 임무 이후 다음 단계는 두 번의 우주군 임무가 될 것”이라고 말했다. “우리는 그들이 올해 갈 준비가 되어 있을 것으로 기대합니다. 따라서 꿈을 쫓기 위해 더 이상 기다릴 수 없는 긴급성과 무능력이 있습니다.”
