금요일, 은퇴한 NASA 우주비행사와 세 명의 유료 고객이 국제 우주 정거장으로 여행을 떠났습니다.
탑승객 전원이 민간인 우주정거장에 가는 것은 이번 미션이 처음이며, NASA가 우주 관광 방문 주선에 협력한 것은 이번이 처음이다. NASA 관계자는 이번 비행이 상업 기업의 우주 여행을 촉진하려는 노력의 중추적인 순간이었다고 말했습니다.
NASA 우주정거장의 프로그램 부책임자인 Dana Weigl은 발사 후 기자회견에서 이렇게 말했습니다.
그러나 임무는 또한 궤도 여행을 하는 대부분의 고객이 가까운 시일 내에 매우 부유해질 것이라고 강조했습니다. Axiom Space of Houston은 역 탑승 8일을 포함하여 10일 여행의 좌석을 각각 5,500만 달러에 판매하는 여행사 역할을 했습니다. Axiom은 운송을 제공하기 위해 SpaceX를 고용했습니다. Crew Dragon 캡슐이 장착된 Falcon 9 로켓은 NASA 우주비행사를 정거장으로 오고 가는 것과 동일한 시스템입니다.
동부 표준시 오전 11시 17분에 Axiom-1이라는 임무가 플로리다의 케네디 우주 센터에서 순조로운 카운트다운 후 맑고 푸른 하늘로 날아갔습니다.
“우주에 오신 것을 환영합니다.” SpaceX 관계자는 로켓의 두 번째 단계에서 캡슐이 분리된 직후 Axiom-1 승무원에게 말했습니다. “Falcon 9을 비행해 주셔서 감사합니다. 여러분은 하늘에 있는 놀라운 우주 정거장으로의 비행을 즐기고 있습니다.”
Axiom-1 임무의 고객은 오하이오주 데이턴에 있는 고급 아파트를 소유 및 운영하는 Connor Group의 관리 파트너인 Larry Connor입니다. 캐나다 투자 회사인 Mavrik의 CEO인 Mark Bathy; 그리고 투자자이자 이스라엘 공군의 전 조종사인 Eitan Stipe.
전 NASA 우주비행사이자 현재 Axiom의 부사장이자 Ax-1 임무 사령관인 Michael Lopez Allegria가 그들을 우주 정거장으로 안내할 것입니다.
“정말 타고!” Mr. Lopez Allegria는 Orbit에서 Twitter를 통해 보고했습니다.
토요일 초 우주정거장에 도킹할 예정이다.
케네디 우주 센터는 NASA의 일부이지만 NASA는 발사나 궤도 비행에서 거의 역할을 하지 않았습니다. 에이전시 관계자들은 우주정거장의 객실과 같은 서비스를 상업적인 판매업체로부터 단순히 구매할 수 있는 미래를 기대하고 있기 때문에 이에 대해 만족했습니다.
축구장만한 길이의 국제우주정거장(International Space Station)은 놀라운 기술이지만 NASA가 운영하는 데는 약 13억 달러가 소요됩니다. NASA는 현재 정거장의 수명을 2030년까지 연장하기를 원하지만 그때까지는 가장 저렴한 상업용 우주정거장이 궤도에 오르기를 희망합니다.
NASA의 경우 이는 우주 관광객 호스팅을 포함하여 궤도에 있는 민간 기관과 협력하는 방법을 배우는 것을 의미하며 Axiom 및 기타 회사는 지구에서 수익성 있는 비즈니스를 구축하는 방법을 알아내야 합니다.
Axiom은 우주 정거장에 이러한 임무를 4~5개 계획한 다음 NASA와 계약을 맺고 건설 중인 여러 장치를 우주 정거장에 부착합니다. ISS가 최종적으로 퇴역하면 이러한 모듈을 분리하여 Axiom Station의 핵심을 구성해야 합니다.
이전에 NASA에서 국제 우주 정거장을 관리하기 위해 일했던 Axiom의 사장이자 CEO인 Michael T. Suffredini는 “이것은 상업용 우주 정거장을 건설하려는 우리 노력의 첫 번째 임무입니다.”라고 말했습니다.
지난해 우주관광이 늘었다. 아마존의 제프 베조스(Jeff Bezos)가 설립한 블루 오리진(Blue Origin)은 요금을 지불하는 고객들을 우주의 가장자리로 가는 짧은 준궤도 비행으로 데려가기 시작했습니다. Virgin Galactic은 창립자인 Richard Branson을 짧은 여행으로 데려가 향후 비행 티켓을 판매하기 시작했습니다.
9월에 억만장자 기업가인 Jared Isakman이 전세를 낸 SpaceX Crew Dragon의 발사는 승객 중 누구도 전문 우주 비행사가 아닌 최초의 궤도 비행이었습니다. Inspiration4라고 하는 이 미션을 위해 Mr. Isaacman은 스스로 여행을 떠날 여유가 없는 세 사람에게 기회를 주기로 결정했습니다. 그 비행은 우주 정거장에 가지 않았고, 4명은 지구로 돌아오기 전에 궤도에 3일 동안 떠 있었다.
대조적으로, 각 공리 우주 여행자는 자신의 길을 가고 경험은 다양합니다. 이전에는 우주 정거장에 개인 여행자(가장 최근에는 일본 억만장자 유사쿠 마에즈아)가 러시아 소유즈 로켓을 타고 전문 러시아 우주비행사와 동행했습니다. 이번 비행을 위해 액시엄과 스페이스X는 발사부터 우주정거장 근처 캡슐 진입까지 임무를 맡는다.
코너는 지난달 기자회견에서 우주관광객으로 불리는 것에 반대했다.
그는 “우주 관광객들은 10~15시간 훈련을 하고 5~10분은 우주에서 보낼 것”이라고 말했다. “그런데 그건 괜찮습니다. 우리의 경우 역할에 따라 750시간에서 1,000시간 이상 훈련을 했습니다.”
적어도 이론상으로는 이것이 NASA가 수십 년 동안 노력해 온 미래입니다.
1984년 레이건 행정부 시절 NASA를 만든 법률은 외계인 민간 기업을 장려하기 위해 수정되었습니다. 그러나 NASA의 우주 왕복선 운영을 민영화하려는 계획은 1986년 챌린저호를 잃은 후 보류되었습니다.
대신, NASA가 우주에 대한 접근을 판매하기 이전에 공산주의 시대가 쇠퇴하고 있던 소련의 우주 계획이었습니다. 국제 우주 정거장이 열렸을 때 미국 기업가인 데니스 티토(Dennis Tito)는 2001년 러시아가 처음으로 초청한 관광객이었습니다. 러시아는 2009년 이후 개인 여행자를 받는 것을 중단했습니다. 우주 왕복선의 은퇴가 임박함에 따라 NASA는 우주 비행사가 우주 정거장과 우주 정거장에 도착할 수 있도록 러시아 로켓의 사용 가능한 좌석을 구입해야 했습니다.
지난 몇 년 동안 NASA는 우주 관광에 대한 아이디어를 공개했습니다. 트럼프 행정부 시절 NASA의 짐 브라이든스타인 국장나는 종종 NASA가 많은 고객 중 한 고객이고 그것이 NASA의 비용을 극적으로 줄이는 방법에 대해 이야기했습니다.
그러나 NASA가 많은 사람들에게 하나의 고객이 되기 위해서는 다른 고객이 있어야 합니다. 결국 제약 연구 또는 무중력 제조와 같은 다른 응용 프로그램이 결국 성과를 낼 수 있습니다.
현재 가장 유망한 시장은 돈을 내고 직접 방문하는 부자들이다.
Axiom Space는 이제 사람들을 국제 우주 정거장으로 데려가는 비용에 대해 질문했을 때 언급을 거부했지만 몇 년 전만 해도 Axiom Space는 승객 1인당 5,500만 달러의 티켓 가격을 제시했습니다.
가격의 대부분은 궤도에 도달하는 데 필요한 로켓과 우주선에 묶여 있습니다. 거기에 도착하면 고객은 숙박 시설과 공과금도 지불해야 합니다.
2019년, NASA는 우주 정거장 사용에 대한 가격표를 준비했습니다 민간 기업에 의해. NASA는 우주 관광객의 경우 Axiom Space와 같은 회사에 공기, 물, 인터넷, 화장실을 포함한 숙박 시설과 편의 시설 사용에 대해 1인당 1박에 35,000달러를 청구할 것이라고 말했습니다. 작년에 NASA는 역으로 향하는 향후 비행 비용을 인상했다고 밝혔습니다.
일부 지역에서 Axiom-1 승무원은 특히 안전 절차 및 궤도에서의 일상 생활과 관련하여 NASA 우주비행사와 거의 동일한 훈련을 받았습니다. Weigel 여사는 화장실을 예로 들었습니다. 그들은 우주 정거장의 화장실이 어떻게 작동하는지 알아야 했지만 손님으로서 화장실이 고장났을 때 수리하는 방법에 대한 교육을 받을 필요가 없었습니다.
Axiom 방문객들은 우주 정거장에 오르면 다양한 비상 상황 및 시설 사용 방법에 대한 안내를 받게 됩니다. Weigel은 “이것은 실제로 우리 승무원들이 첫날 반 동안 하는 것과 매우 유사해 보입니다”라고 말했습니다.
그런 다음 Axiom 우주 비행사는 우주 정거장에서 8일 동안 수행할 계획인 25가지 과학 실험을 포함하여 스스로 활동을 시작합니다. 시험에는 Mayo Clinic, Cleveland Clinic 및 Montreal Children’s Hospital과 같은 조직과의 계획된 의료 작업이 포함됩니다. Axiom 우주비행사들은 우주에서 미래 우주선을 만드는 데 사용할 수 있는 자체 조립 로봇과 같은 기술 시연도 진행할 예정입니다.
Axiom의 방문자 활동은 우주 정거장에 있는 다른 승무원의 활동과 조정되어 사람들이 동시에 같은 시설을 사용하려고 하지 않습니다.
Weigl 여사는 1,000개가 넘는 퍼즐 조각이라고 말했습니다.
미국 지역에 거주하는 사람들이 평소보다 많기 때문에 일부 취침 숙소는 역의 다른 지역에 임시로 있습니다. Weigel 씨는 Crew Dragon에서 한 사람만 잘 수 있다고 말했습니다.
그러나 Axiom 승객들은 다른 승무원들에게 방해가 되지 않도록 주의하겠다고 말했습니다.
“우리는 우리가 국제 우주 정거장에 손님이 될 것이라는 것을 잘 알고 있습니다.”라고 로페즈 알레그리아 씨가 지난달 말했습니다.
