지난 2주 동안 납땜용 총과 횃불을 들고 있는 작업자들은 세계 최대 로켓의 다음 시험 비행에 앞서 마지막 순간에 업그레이드를 하기 위해 거의 매일 남부 텍사스에 있는 SpaceX의 스타쉽 발사대에 올라갔습니다.
발사 현장의 라이브 방송은 다음과 같이 제공되었습니다. 랩 파드레 그리고 NASA 우주비행 최근 이미지에는 텍사스주 브라운스빌 동쪽 걸프 코스트에 있는 SpaceX의 스타베이스 발사 현장에 있는 스타쉽 발사 타워 측면에서 연장된 두 개의 기계 팔에서 불꽃이 떨어지는 모습이 담겨 있습니다. 우리는 여기에 다음을 사용하여 용접 활동의 여러 장면을 게시합니다. LabPadre 제공Starbase의 여러 라이브 보기가 포함된 YouTube 페이지를 실행합니다.
SpaceX가 Starship의 다음 비행 목표에 성공하면 이 팔은 지구로 하강하여 발사대 위로 떠오를 때까지 속도를 늦추는 Super Heavy라고 불리는 1단계 부스터를 포착하기 위해 서로 더 가깝게 움직일 것입니다.
로켓을 회수하는 이 방법은 SpaceX가 바다의 해양 플랫폼이나 해안의 콘크리트 부지에 착륙하기 위한 착륙 다리가 있는 더 작은 Falcon 9 부스터를 착륙시키는 데 사용하는 방법과 현저히 다릅니다. SpaceX에 따르면, “미카실라 팔” 또는 “젓가락”이라고도 불리는 대형 금속 팔로 로켓을 잡으면 부스터 로켓의 재사용 시간이 줄어들고 설계가 단순화됩니다.
SpaceX는 약 400피트(121미터) 크기의 우주선 로켓을 네 번 발사했으며 가장 최근에는 약 71미터 높이의 슈퍼 헤비 부스터가 스타쉽 해안에서 떨어진 멕시코 만에 착륙했을 때 가장 최근인 6월에 발사했습니다. .
지난 6월 같은 비행에서 스타십 로켓의 상부 스테이지는 지구 반 바퀴를 날아 인도양 상공 대기권으로 재진입했습니다. 배는 귀환에서 살아남아 호주 북서쪽 넓은 바다에 착륙했습니다. 이번 비행은 스타쉽 로켓의 일부가 온전하게 지구로 돌아온 최초의 사례였지만 SpaceX는 부스터나 차량을 회수하지 못했습니다.
더블
6월 테스트 비행에서 얻은 교훈을 바탕으로 SpaceX는 다음 임무를 준비하기 위해 Starship 차량의 수천 개의 열 차폐 패널을 교체했습니다. 차량은 6월 재진입에서 살아남았지만, 온보드 카메라 영상에는 차량에서 여러 패널이 찢어진 모습이 담겨 있었습니다. 지난 달 SpaceX는 다음 발사를 위해 지정된 부스터와 차량의 엔진을 테스트했습니다.
8월 8일SpaceX는 Starship과 Super Heavy 로켓이 연방 항공국의 “규제 승인을 기다리는 동안 비행 준비가 완료되었습니다”라고 말했습니다. FAA 대변인은 SpaceX가 패드에서 부스터를 잡으려고 할 때 다음 Starship 테스트 비행을 위해 SpaceX가 제안한 비행 프로필을 평가하고 있다고 말했습니다. SpaceX가 거대한 보잉 747만큼 길고 폭이 넓은 슈퍼 헤비 스테인레스 스틸 부스터를 지구 착륙으로 되돌리려는 시도는 이번이 처음입니다.
로켓이 비행 준비가 된 것처럼 보이지만 SpaceX 관계자는 발사대에서 더 많은 작업이 수행되어야 한다고 분명히 믿고 있습니다. 자세히 보면 용접공이 그랩 암의 특정 부분에 구조적 지지대 또는 이중 장치를 설치하는 것으로 나타났습니다. 팔의 다른 부분에서는 작업자가 식별할 수 없는 다른 하드웨어 부품을 제거하고 추가하는 모습이 목격되었습니다. SpaceX는 텍사스의 스타쉽 발사대에서 작업 팀이 어떤 유형의 작업을 수행하고 있는지 정확하게 지정하지 않았지만 Super Heavy 부스터 로켓을 보유하는 데 필요한 하드웨어를 강화하는 데 중점을 두고 있습니다.
이 모든 작업은 텍사스 남부에서 일년 중 가장 더운 시기에 이루어집니다. 이번 달 대부분의 날 오후 기온은 끈적끈적한 습도와 함께 화씨 중반에서 화씨 90도 이상까지 올랐습니다. 픽업 암에 대한 대부분의 작업은 기온이 80년대 초반으로 떨어지는 밤에 이루어졌습니다.
FAA가 SpaceX가 다음 시험 비행에서 로켓을 발사하고 복구할 수 있는 라이센스를 승인하는 데 시간이 얼마나 걸릴지, 또는 SpaceX가 발사대 업그레이드를 완료할지는 아직 확실하지 않습니다. SpaceX 창립자이자 CEO인 Elon Musk는 이달 초에 비행이 8월 말까지 이륙할 수 있다고 제안했지만 발사대의 상태와 남은 테스트를 보면 발사가 아직 2주 이상 남았음을 나타냅니다.
작업자가 플랫폼을 업그레이드하고 해당 지역에서 비계와 크레인을 제거하는 작업을 마치면 SpaceX는 이전의 모든 스타쉽 출시 전과 마찬가지로 슈퍼 헤비 부스터와 스타쉽 상단 스테이지를 쌓아 전체 카운트다운 리허설 중에 연료를 채울 가능성이 높습니다.
머스크는 회사가 다음 비행에서 슈퍼 헤비 부스터를 잡으려고 시도할 것이라고 여러 번 밝혔으며, 이는 또한 인도양 상공의 또 다른 재돌입 시연을 위해 스타쉽의 상단 단계를 거의 궤도 속도까지 가속화할 것입니다. 지난 달 SpaceX는 Starship의 다음 비행에서 부스터 캡처에 대한 티저 비디오를 공개했으며 로켓이 랩터 엔진을 사용하여 Starbase로 돌아오는 모습을 보여주었습니다.
한편 SpaceX는 텍사스의 기존 발사대 옆에 Starship의 두 번째 발사대를 설치했습니다. 회사는 스타쉽 비행을 지원할 준비가 되기 전에 두 번째 발사대를 준비하기 위해 아직 해야 할 일이 많지만 SpaceX는 내년쯤 활성화 준비가 될 수도 있습니다. SpaceX는 또한 플로리다주 케이프 커내버럴에 두 개의 우주선 발사대를 건설할 계획입니다. 이 모든 위치를 통해 SpaceX는 Starship 차량을 반복적으로 발사할 수 있습니다. 이 회사는 또한 발사대에서 불과 몇 마일 떨어진 남부 텍사스의 스타쉽 공장 근처에 거대한 공장을 완공하기 위해 노력하고 있습니다.
