NASA의 달 임무를 성공적으로 끝내고 SpaceX에 관심을 돌림

낙하산 아래 매달린 우주비행사가 없는 우주비행사 캡슐은 일요일 태평양에 가벼운 이슬비를 일으켜 NASA의 아르테미스 1호 달 임무를 마무리했습니다.

무인 시험 비행의 끝은 NASA 우주 비행사가 마지막으로 걸었던 아폴로 17호의 달 착륙 50주년과 일치했습니다.

Artemis 프로그램은 Apollo의 후속 프로그램이며 수년간의 지연과 가격 인상 후에 우주 비행사를 달로 돌려 보낼 로켓과 새로운 우주선은 임무 관리자가 기대했던 것처럼 원활하게 작동했습니다.

아르테미스 미션 매니저 마이크 사라핀은 비행기가 착륙한 후 기자회견에서 “이것은 도전적인 미션이었다”고 말했다. “그리고 이것이 임무 성공의 모습입니다.”

달 여행은 NASA의 놀라운 성공의 한 해를 마무리했습니다. 약 1년 전에 발사된 James Webb Space Telescope는 이번 여름에 놀라운 우주 이미지를 보내기 시작했습니다. DART 임무는 9월에 우리 행성과의 충돌 경로에서 치명적인 우주 암석이 발견될 경우 의도적으로 소행성과 충돌하는 것이 미래에 지구를 보호할 수 있음을 보여주었습니다.

Artemis I의 결론으로 ​​Elon Musk가 설립한 개인 로켓 회사인 SpaceX에 더 많은 관심이 집중될 것입니다. NASA는 달에 우주 비행사를 착륙시키기 위해 아직 우주로 날아간 적이 없는 회사의 차세대 우주선인 Starship 버전을 사용하고 있습니다.

일요일 정오 ET 직후, 오리온 승무원 캡슐(우주 비행사가 향후 비행 중에 앉을 장소)은 시속 24,500마일의 속도로 지구 대기권에 다시 진입했습니다. 이것이 임무의 최종 주요 목표였습니다. 캡슐의 방열판이 화씨 5,000도까지 견딜 수 있음을 증명하는 것입니다.

설계상 캡슐은 다시 들어가기 전에 공기의 최상층에서 튕겨 나옵니다. 우주 비행사를 위해 설계된 캡슐이 착륙 지점으로 더 정확한 안내를 제공하는 스킵 엔트리로 알려진 이 기동을 수행한 것은 이번이 처음입니다. 예상대로 캡슐이 대기와 만나는 열로 인해 무선 신호를 차단하는 전하를 띤 가스를 생성하면서 두 번의 통신 중단이 발생했습니다.

정전 전후의 오리온 창 밖의 라이브 비디오는 지구가 점점 더 커져가는 멋진 모습을 보여주었습니다.

오후 12시 40분(동부 표준시), 캡슐은 멕시코 바하 반도의 태평양에 안착했습니다. USS Portland에 승선한 복구 대원들은 4~5피트 높이의 파도와 함께 빠른 바람과 고르지 못한 바다를 경험했습니다.

다음 몇 시간 동안 구조 팀은 오리온을 물 밖으로 끌어내기 위해 노력했습니다. 그런 다음 자세한 검사를 위해 플로리다에 있는 NASA의 케네디 우주 센터로 돌아갑니다.

캡슐과 거대한 새 로켓인 우주 발사 시스템은 빠르면 2025년 남극 근처의 달에 우주비행사를 착륙시키는 것을 목표로 하는 아르테미스의 핵심 부품입니다.

Artemis I의 26일 동안 예상대로 결함이 드러났지만 비행에는 긴 조사와 재설계가 필요한 주요 오작동이 없는 것으로 나타났습니다.

미국항공우주학회(American Institute of Aeronautics and Astronautics)의 다니엘 L. 덤바체어(Daniel L. Dumbachere) 전무이사는 인터뷰에서 “이것이 효과가 있다는 훌륭한 증거”라고 말했다. Dumbachere 씨는 10여 년 전 NASA에서 인간 우주 비행 선임 장교로 재직할 때 우주 발사 시스템에 대한 초기 작업을 감독했습니다.

임무는 일정보다 몇 년 뒤쳐지고 예산보다 수십억 달러가 초과되었지만, 비행은 NASA가 복잡한 우주 하드웨어를 개발하기 위해 취한 전통적인 정부 운영 접근 방식에 대한 일부 검증을 제공했습니다.

2010년 NASA에 우주 발사 시스템을 구축하도록 지시하는 법안을 초안한 상원 소위원회의 전 공화당 고위 보좌관인 Jeff Bingham은 인터뷰에서 “내 생각에 그것은 확실히 기대에 부응하고 있다”고 말했다. “우리가 원했던 것이 성과를 거둘 것이라는 사실에 기분이 좋습니다.”

더 빠르고 저렴하게 제작할 수 있는 더 혁신적인 로켓 설계를 민간 기업에 맡기는 것을 선호했던 전 NASA 부국장인 Lori Garver조차도 Artemis I 비행이 순조롭게 진행되었음을 인정했습니다.

그녀는 인터뷰에서 “작동하는 것이 좋다”고 말했다. “NASA에게는 큰 안도감이자 흥분입니다.”

이제 우주국은 계획대로 2024년에 다음 미션인 아르테미스 II를 발사하기에 좋은 상태인 것으로 보입니다. 그 비행은 4명의 우주비행사를 착륙하지 않고 달에 보낸 다음 다시 지구로 돌아올 것입니다.

NASA는 내년 초 Artemis II에 승무원을 지명할 계획이라고 Johnson Space Center의 이사인 Vanessa Witchey가 말했습니다.

달 착륙은 우주 발사 시스템과 오리온이 네 명의 우주 비행사를 달 주위의 큰 원형 궤도로 수송하는 세 번째 아르테미스 임무를 위해 계획되어 있습니다. 이 임무에는 Artemis I 및 Artemis II에서 보여준 것 이상의 능력이 필요하지 않습니다.

이러한 작업에 필요한 하드웨어의 제조는 이미 잘 진행되고 있습니다. Artemis II용 Orion 캡슐의 절반은 이미 케네디 우주 센터에서 제작되었습니다. 달 임무에 대한 유럽 우주국의 기여의 일환으로 Airbus가 제작한 Orion의 서비스 모듈은 작년에 인도되었습니다. 이번 주말, 아르테미스 3호를 발사할 로켓의 바닥 부분 설치를 위해 Kennedy에 도착했습니다. 엔진에서.

“이것은 단지 한 번의 비행이 아니며 우리는 끝났습니다.”라고 NASA 탐사 시스템 개발 부서의 부국장인 Jim Frye가 말했습니다.

그러나 Artemis III는 필요한 세 번째 부품인 SpaceX가 만든 착륙선에 의존할 것입니다. 그리고 임무의 이 부분을 위해 머스크 씨의 회사는 이전에 달성하지 못한 일련의 기술적 경이를 생산해야 할 것입니다.

오바마 행정부 시절 우주비행사를 국제우주정거장으로 보내는 스페이스X의 현재 프로그램의 기반을 마련하는 데 도움을 준 가버는 “언젠가는 모든 시선이 탐사선으로 향하기 시작할 것”이라고 말했다.

NASA는 2021년에 Artemis III를 위해 거대한 우주선의 변형인 달 착륙선을 개발하고 건설하기 위해 SpaceX와 29억 달러 규모의 계약을 체결했습니다.

텍사스 남부에 있는 회사 개발 현장의 활동에 따르면 SpaceX가 점점 가까워지고 있음을 시사하지만 오랫동안 약속된 우주선의 궤도에 대한 시험 발사는 아직 일어나지 않았습니다.

Artemis III의 경우 탐사선은 달 위의 Orion 우주선과 도킹합니다.

두 명의 우주비행사가 착륙선으로 이동해 달의 남극 지역으로 향하며, 표면에서 거의 일주일을 보낼 예정이다.

그러나 탐사선을 달 궤도로 옮기는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다.

첫째, 적어도 세 척의 다른 배가 필요합니다. Starship 시스템은 2단계 로켓으로, Starship 우주선이 위에 있는 Super Heavy로 알려진 재사용 가능한 부스터입니다. 궤도에 도달한 후 두 번째 단계인 우주선 우주선의 탱크는 거의 비어 있을 것이며 달로 향할 추진력이 충분하지 않을 것입니다.

따라서 SpaceX는 기본적으로 궤도에서 주유소 역할을 할 Starship을 먼저 발사합니다. 다음으로 일련의 실행을 수행합니다. 8개 이상은 안된다고 머스크 씨는 말했습니다. Starship의 유조선 버전에서 Starship 주유소로 연료를 운반하는 데 필요할 것입니다.

마지막 발사는 궤도에 있는 스타십 주유소로 날아가 탱크를 채울 달 착륙선이 될 것입니다. 달 탐사선이 마침내 달로 향할 준비가 될 것입니다.

NASA 우주 발사 시스템 로켓은 한 번만 비행하고 모든 조각이 쓰레기로 바다에 떨어지는 반면 SpaceX 우주선은 완전히 재사용할 수 있도록 설계되었습니다. 머스크는 그렇게 하면 발사가 더 빈번하고 저렴해질 것이라고 말했습니다.

Artemis III 이전에 SpaceX는 먼저 무인 테스트를 실행하여 실제로 우주선을 빠르게 연속적으로 발사하고 추진기를 궤도로 안정적으로 전송하고 달에 안전하게 착륙할 수 있음을 보여줘야 합니다.

우주에서 연료를 보급한다는 아이디어는 수십 년 전으로 거슬러 올라가지만 대부분 검증되지 않았습니다.

Dumbacher는 “우리의 마이크로 연료 운송 연구 상태에 대해 내가 알고 있다고 생각하는 것을 알고 있지만 아직 갈 길이 멀다”고 말했습니다.

로켓 발사는 여전히 매우 위험하므로 Artemis III에 필요한 우주선 발사 횟수는 하나가 실패할 가능성을 높이고 전체 노력을 망칩니다.

달 탐사선 개발을 SpaceX로 전환함으로써 NASA는 Musk의 회사의 혁신적인 접근 방식이 NASA가 주도하는 프로그램보다 저렴한 비용으로 더 빠른 착륙 탐사선을 제공할 수 있기를 희망합니다.

반대 측면은 SpaceX가 예상보다 더 어려운 기술적 문제를 발견하면 NASA가 즉각적인 대안을 찾을 수 없다는 것입니다. 기관은 다른 회사로부터 두 번째 프로브 설계에 대한 제안을 방금 받았지만 두 번째 프로브 설계는 후속 달 임무를 위한 것입니다. (11월에 NASA는 Artemis IV에 착륙선을 제공하기 위해 SpaceX에 추가로 11억 5천만 달러를 수여했습니다.)

Musk는 또한 소셜 미디어 회사 인수에 따른 혼란이 이제 그의 시간과 관심을 많이 소비함에 따라 Twitter를 구입하여 회사 포트폴리오에 추가했습니다.

“이것은 새로운 것입니다.” Mrs. Garver가 말했습니다. Elon의 “우려가 커졌다”고 말했지만 SpaceX에서의 업무에 얼마나 직접적인 영향을 미칠지 확신할 수 없다고 말했습니다.

정보 그리고 지난달 CNBC 보도 그 SpaceX는 SpaceX의 회장인 Gwen Shotwell과 회사의 차량 엔지니어링 부사장인 Mark Junkosa와 함께 Texas Starship 운영의 리더십을 뒤흔들었고 현재 현장을 감독하고 있습니다.

지난주, 머스크는 트위터에서 이렇게 말했습니다. 그는 자신의 전기 자동차 회사인 SpaceX와 Tesla를 계속 감독하지만 “거기 팀이 너무 좋아서 종종 조금 필요합니다.”

Bingham 씨는 Starship이 성공하기를 희망하지만 “불확실한 부분이 많고 걱정스럽습니다.”라고 말했습니다.

기자 회견에서 NASA의 Bill Nelson 국장은 Frye 씨에게 SpaceX가 예정대로 진행되는지 항상 물었다고 말했습니다. 넬슨 씨는 ‘예, 어떤 경우에는 초과합니다.’라고 대답했습니다.