트레버 말레만
우주 발사 시스템 로켓에 연료를 공급하는 중요한 테스트를 세 번 시도한 후 NASA는 휴식을 취하기로 결정했습니다.
토요일 밤 우주국 계획 발표 며칠 안에 케네디 우주 센터의 발사대에서 차량 조립 건물까지 대형 SLS 로켓을 굴릴 것입니다. 이는 4월 1일부터 미사일이 발사된 후 10초 이내에 연료를 보급하고 작동하는 “리허설” 테스트를 완료하려고 시도한 프로그램에 대한 상당한 후퇴를 나타냅니다.
지난 2주 동안 3번의 시도 끝에 내린 결정입니다. 급유를 시도할 때마다 미사일, 이동식 발사탑 또는 연료와 가스를 제공하는 지상 시스템과 관련된 하나 이상의 기술적인 문제로 인해 좌절되었습니다. 마지막 시도인 4월 14일 목요일 NASA는 1단계 액체 산소 연료 탱크의 49%와 액체 수소 탱크의 5%를 성공적으로 탑재했습니다.
이것은 진보이지만 로켓이 완전히 재급유되고 가압되는 테스트의 보다 역동적인 부분은 포함하지 않았습니다. 지상 및 컴퓨터 시스템은 각 변수가 면밀히 모니터링될 때 최종 카운트다운에 포함됩니다. NASA는 복잡한 발사 시스템의 문제를 해결하기 위해 이 리허설 테스트를 완료하여 올해 말 실제 발사를 위해 로켓이 발사될 때 카운트다운이 상당히 순조롭게 계속되기를 바랐습니다.
NASA는 SLS 로켓이 대형 차량 조립 건물로 돌아올 때 연료 보급 테스트 중에 발생한 문제를 해결하기 위해 계약업체와 기관이 앞으로 몇 주를 사용할 것이라고 말했습니다. 예를 들어, 기체 질소 시스템 공급업체인 Air Liquide는 기능을 업그레이드할 것입니다. NASA는 또한 로켓 상단의 결함 있는 체크 밸브를 교체하고 미사일의 추진기와 패드에 전기 라인을 제공하는 10미터 높이의 이동식 발사탑의 “시크릿 테일 서비스 마스트”의 누출을 수정할 것입니다. .
우주국의 발표는 일정의 영향에 대한 정보를 제공하지 않았습니다. SLS 로켓을 준비하고 차량 조립 건물에 반환하는 데 일주일 정도 걸릴 것 같습니다. 그 위치에서 로켓에 대한 작업은 적어도 5월의 대부분이 걸릴 것입니다.
그러면 NASA는 어려운 결정을 내려야 합니다. 로켓과 이동식 발사탑을 플랫폼에 두 번째로 굴려 습식 테스트를 완료하도록 선택할 수 있습니다. 그런 다음 정상적인 절차에 따라 NASA는 비행 안전 시스템을 장착하기 위해 조립 건물에 로켓을 굴린 다음 이륙을 위해 발사대로 세 번째 굴립니다. 이러한 시나리오에서 SLS 로켓의 가능한 가장 빠른 발사는 8월이 될 것으로 보이지만 발사는 가을에 있을 가능성이 가장 높습니다.
NASA가 추구할 수 있는 또 다른 옵션은 젖은 옷을 테스트하기 시작하여 플랫폼에서 완료한 다음 작동하면 며칠 안에 시작하는 것입니다. 이러한 시나리오에서 NASA는 6월이나 7월에 SLS 로켓을 발사할 수 있습니다. 그러나 이것은 비행 안전 시스템으로 인해 위험할 수 있습니다.
금요일 컨퍼런스 콜에서 Artemis 출시 이사인 Charlie Blackwell-Thompson은 비행 안전 시스템이 가동되면 20일의 일정이 있음을 확인했습니다. (이것은 부스터가 코스를 이탈하면 부스터를 파괴하는 모든 궤도 미사일에 사용되는 범위 안전 메커니즘입니다.) 시스템이 활성화된 후 차량 조립 건물에서 최종 준비를 하는 데 약 1주일, 전복되는 데 일주일 정도 걸립니다. 런치패드로 이동하여 준비합니다. 연료 보급을 테스트하고, 제품을 재활용하고, 20일 창이 닫히기 전에 한두 번 발사를 시도하는 데 일주일만 남게 됩니다.
즉, 웻 드레스 테스트가 거의 완벽해야 하고 발사 시도도 완벽해야 합니다. 그것은 또한 많은 뇌우와 기타 극한 조건이 있는 플로리다의 여름 날씨가 협력해야 함을 의미할 수도 있습니다.
마지막으로 NASA 엔지니어는 로켓 마모, 외부에 노출된 측면 장착 보강재, 겉보기에 무한해 보이는 하드웨어 사용 고려 사항과 같은 여러 다른 요인의 균형을 맞춰야 합니다. 예를 들어, 기관 관계자는 무엇보다도 약 16개월 동안 쌓인 고체 로켓 부스터의 연료 상태를 면밀히 추적합니다.
그럼에도 불구하고 NASA는 SLS 로켓의 고통스러운 움푹 들어간 곳을 통과할 것이라고 확신하는 것 같습니다. 이 프로그램은 현재 11년이 지났고 NASA가 현재 테스트 중인 로켓과 지상 시스템에 300억 달러 이상을 투자한 프로그램입니다.
Blackwill Thompson은 금요일 “나는 우리가 이 테스트 캠페인을 마칠 것이라는 데 의심의 여지가 없습니다. 하드웨어에 귀를 기울이고 데이터가 우리를 다음 단계로 이끌 것입니다.”라고 말했습니다. “그리고 우리는 적절한 조치를 취하고 이 차를 출시할 것입니다. 그 날짜가 정확히 언제인지는 모르지만 테스트 드라이브를 마칠 것이라는 데 의심의 여지가 없습니다. 날아갈 준비가 됐어.”
