Chicxulub: 과학자들이 공룡 멸종을 초래한 소행성의 유형을 확인했습니다.

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6,600만 년 전, 현재 멕시코 칙술루브의 유카탄 반도에 소행성이 충돌하면서 지구상 생명체의 이야기가 극적으로 바뀌었습니다. 충돌의 결과로 새를 제외한 대부분의 공룡을 포함하여 동물 종의 약 75%가 멸종되었습니다. 그러나 소행성 자체에는 거의 아무것도 남지 않았습니다.

목요일에 저널에 발표된 새로운 연구에서 과학연구자들은 행성의 다섯 번째 대량 멸종을 초래한 소행성의 화학적 정체성을 확인할 수 있었습니다. 결과는 공룡 살인자가 태양계 초기부터 물질을 함유한 점토가 풍부한 공이었다는 것을 암시합니다.

Chicxulub 소행성은 수천만 년 전에 지구에 착륙했지만 이 고대 우주 암석을 식별하는 것은 “우리 태양계의 역동적인 특성을 이해하기 위한 더 큰 그림의 일부”이기 때문에 중요하다고 연구 교수인 Stephen Godris 박사는 말했습니다. 브뤼셀의 Vrije Universiteit에서 화학을 전공했으며 연구의 공동 저자입니다.

과학자들은 1980년에 다음과 같은 가설을 세웠습니다. 거대한 우주 암석과의 충돌로 인해… 당시 연구자들은 소행성 자체를 발견하지 못했습니다. 대신에 그들은 6,600만 년 전으로 거슬러 올라가는 전 세계 암석에서 금속 이리듐의 얇은 층을 발견했습니다. 이리듐은 지각에서는 드물지만 일부 소행성과 운석에는 풍부합니다.

더 넓은 과학계의 일부 구성원은 이 가설에 회의적이었습니다. 그러나 1991년에 과학자들은 칙술루브 분화구가 공룡 멸종과 동시에 발생한 대규모 소행성 충돌의 결과로 형성되기에 적절한 연대라는 사실을 발견했습니다. 수년에 걸쳐 연구자들은 소행성 충돌이 실제로 재앙적인 멸종 사건의 원인이었다는 증거를 점점 더 많이 수집했습니다.

소행성은 직경이 6~9마일(9.7~14.5km) 정도로 거대했습니다. 그러나 그 엄청난 크기 때문에 그것이 사라진 이유가 크다. 대략 에베레스트산 크기만 한 암석은 초당 15.5마일(초속 25km)의 속도로 지구를 향해 발사되었습니다. NASA에 따르면.

“기본적으로 이 모든 운동 에너지는 열로 변환됩니다”라고 Godris는 말했습니다. “물체가 목표물에 닿으면 더 많이 폭발할 것입니다.” 충돌로 인해 소행성 자체와 그것이 착륙한 암석으로 구성된 먼지 구름이 생성되었습니다. 미세먼지가 전 세계로 퍼졌습니다. 수년간 햇빛을 차단하고 온도를 낮추는 역할이는 대량 멸종으로 이어졌습니다.

소행성에 대해 Godris는 다음과 같이 말했습니다. “이 화학적 흔적 외에는 아무것도 남지 않았으며, 그 영향은 세계 여러 지역에 퇴적되었습니다. 이 흔적은 세계 어디에서나 알아볼 수 있는 작은 점토층을 형성합니다. 그리고 그것은 본질적으로 6,600만년 전과 같은 순간입니다.”

소행성(그리고 운석에서 떨어져 나온 더 작은 운석)은 세 가지 주요 유형으로 나뉘며, 각각은 고유한 화학적, 광물학적 구성을 가지고 있습니다: 금속성, 돌질, 콘드라이트. 새로운 연구에서 이번 연구의 주 저자인 독일 쾰른 대학의 Mario Fischer-Godey 박사를 포함한 Godris와 그의 동료들은 소행성의 비밀을 밝히기 위해 얇은 점토층의 화학적 구성을 조사했습니다.

연구진은 덴마크, 이탈리아, 스페인에서 6600만년 된 암석을 채취해 금속 루테늄을 함유한 부분을 분리했습니다. (이리듐과 마찬가지로 루테늄은 지각보다 우주 암석에 더 풍부합니다.) 연구팀은 또한 다른 소행성 충돌 장소와 운석에서 나온 루테늄도 분석했습니다. 과학자들은 6,600만 년 전의 루테늄의 화학적 조성이 특정 유형의 콘드라이트 운석에서 발견되는 루테늄의 화학적 조성과 일치한다는 사실을 발견했습니다.

“우리는 탄소질 콘드라이트 특징과 완벽하게 겹치는 것을 발견했습니다”라고 Godris는 말했습니다. 따라서 공룡을 죽인 소행성은 대부분 물, 점토, 유기 화합물(탄소 함유)을 포함하는 고대 우주 암석인 탄소질 콘드라이트일 가능성이 높습니다.

탄소질 콘드라이트는 우주 암석의 대부분을 구성하지만 지구에 떨어지는 운석 중 약 5%만이 이 범주에 속합니다. “탄소성 콘드라이트에는 어느 정도 다양성이 있습니다. 그들 중 일부는 냄새를 맡을 수 있습니다“그러나 지옥에서 Chicxulub 우주선이 착륙했을 때 Godres는 ‘아마도 공기를 들이마실 시간이 없었을 것입니다.’라고 말했습니다.

Chicxulub 크기의 충돌은 1억~5억년마다 발생합니다. 그러나 지구가 다른 소행성이나 거대 운석과 충돌할 가능성은 적기 때문에 Godris는 “이러한 물체의 물리적, 화학적 특성을 알고, 큰 운석과의 충돌로부터 우리 자신을 보호할 수 있는 방법에 대해 생각하는 것이 좋다”고 말했습니다. 우주 암석.

Godres는 DART 2022 임무 또는 NASA가 의도적으로 소행성을 경로에서 벗어나게 하기 위해 우주선을 보낸 Double Asteroid Redirection Test를 인용했습니다. 다양한 유형의 소행성이 주변의 물리적 힘과 어떻게 상호 작용하는지 아는 것은 효과적인 행성 방어 작전에 매우 중요합니다.

“탄산염 콘드라이트는 일반 콘드라이트와 매우 다르게 반응합니다. 다공성이 훨씬 더 많고, 더 많은 빛을 흡수하며, 물체를 가리키면 훨씬 더 많은 충격을 흡수합니다.”라고 Godris는 말했습니다. 비슷한 반응을 얻으려고요.”

이번 연구에 참여하지 않은 로스앤젤레스 캘리포니아 대학교 우주화학 교수 에드 영 박사도 이번 연구 결과에 동의했다.

그는 이번 발견이 공룡이 멸종했을 때 무슨 일이 일어났는지에 대한 우리의 이해를 풍부하게 해준다고 말했습니다. Young은 소행성이 탄소질의 콘드라이트였다는 연구자들의 평가가 “강력한 결론”이라고 지적했습니다.

케이트 골렘비우스키 그는 동물학, 열역학, 죽음에 관심이 있는 시카고에 거주하는 프리랜서 과학 작가입니다.