CAPSTONE은 런칭 1년이 넘도록 선전하고 있습니다

발사 1년 후, NASA의 개인 소유 및 자금 지원을 받은 Cubesat 달 궤도선은 여전히 ​​잘 작동하고 있으며 기관의 Artemis 달 탐사 노력을 지원하기 위한 데이터를 제공합니다.

콜로라도 스타트업 어드밴스드 스페이스(Advanced Space)가 소유한 Cislunar Autonomous Positioning Technology Operations and Navigation Experiment(CAPSTONE) 우주선은 Rocket Lab Electron 로켓에 실려 지난 7월 달 여행을 시작했습니다. 통신 및 추진 문제를 극복한 후 우주선은 11월에 달 주변의 거의 직선 헤일로 궤도(NRHO)에 진입했습니다.

CAPSTONE은 해당 궤도에서 초기 6개월 임무를 완료했으며 현재 최소 1년 동안 지속되도록 예정된 “부스트” 임무를 수행하고 있습니다. Advanced Space의 CEO인 Brad Cheetham은 인터뷰에서 “우리에게 Enhanced Mission은 더 많은 자동화 실험과 더 많은 데이터 수집에 초점을 맞추고 있습니다.”라고 말했습니다. “우리는 몇 가지 새로운 것을 시도할 수 있습니다. 봉투를 밀 수 있습니다.”

우주선은 달에 도착한 이후 사소한 기술적 문제만 제외하고 잘 작동하고 있습니다. “우리는 달에 가기 위해 많은 도전을 겪었습니다.”라고 그는 말했습니다. “일단 거기에 도착한 후 우리는 운영 케이던스에 정착했고 Johnson Space Center의 Gateway 팀과 다른 사람들이 그곳에서 운영하는 방법을 배우기 위해 수행하고 있는 많은 분석을 제공하는 데 정말 도움이 되었습니다.”

NASA는 NRHO 안정성 테스트를 위한 CAPSTONE 개발 자금을 지원했습니다. 이 CAPSTONE은 여러 아르테미스 임무 과정에서 기관 및 국제 파트너가 개발할 Lunar Gateway에서 사용할 것입니다. 여기에는 궤도를 유지하기 위해 스테이션 유지 기동을 수행하는 방법과 탐색을 수행하는 방법에 대한 통찰력이 포함되었습니다.

Cheetham은 NASA의 게이트웨이 프로그램과 그의 회사의 관계를 CAPSTONE 개발 이전의 “특별한” 관계라고 설명했습니다. “CAPSTONE에 대한 Gateway의 분석과 계획 사이의 팀워크는 거의 매끄럽습니다.”라고 그는 Gateway 계획 및 CAPSTONE 운영을 지원하는 정보를 공유했습니다. “거의 한 팀처럼 왔다 갔다 했습니다.”

Advanced Space는 또한 CAPSTONE을 사용하여 자율 항법 기술을 테스트했습니다. 몇 번의 시도 끝에 우주선은 Lunar Reconnaissance Orbiter와 메쉬 링크를 설정하고 임무 이름의 “CAPS” 부분을 테스트했습니다. 그들은 또한 큐브에 있는 칩 형태의 원자 시계를 사용하여 지상국의 관련 신호에서 타이밍 정보를 사용하여 위치를 결정했습니다.

CAPSTONE Advanced Space Experiment는 공군 연구소의 차기 Oracle 우주선 임무를 지원할 것입니다. 이 회사는 2022년 11월에 AFRL로부터 7,200만 달러 규모의 계약을 체결하여 이전에 Cislunar Highway Patrol System으로 알려진 smallsat을 개발하여 달 공간을 모니터링하고 지구 궤도를 넘어선 위치 확인 및 내비게이션 기술을 시연했습니다.

“우리는 이 시스템이 무엇을 할 수 있고 어디에서 문제가 발생할 수 있는지 알고 있습니다.”라고 회사가 미션의 새로운 측면에 집중할 수 있도록 했습니다. “우리는 CAPSTONE과 다른 새로운 것 또는 잠재적으로 더 어려운 것에 우리의 관심을 끌 수 있을 것입니다.”

Advanced Space는 CAPSTONE 운영 및 Oracle 개발과 함께 화성과 태양풍의 상호 작용을 연구하는 소규모 NASA 임무인 ESCAPADE를 임무 설계 및 탐색과 함께 지원한다고 발표했습니다. 또한 달 반대편에 우주선을 착륙시켜 NASA Lunar Payload Services 상업 상을 수상한 Draper가 이끄는 팀의 일원이기도 합니다.

한편, CAPSTONE은 강화된 미션 이후 1년 동안 활동할 수 있습니다. 주요 관심사는 특히 태양이 11년 활동 주기의 정점에 접근함에 따라 우주선의 전자 장치에 대한 방사선의 영향이라고 Cheetham은 말했습니다. Cubesat의 안전 장치 시스템은 지금까지 여러 방사능 유발 중단에서 복구되었지만 이러한 시스템이 붕괴되기 전에 얼마나 많은 총 선량을 받을 수 있는지는 불확실합니다.

그는 동기 부여가 문제가 아니라고 덧붙였습니다. “우리는 Delta-V 마진이 많고 이를 배포하는 방법에 있어 매우 효율적이었습니다.”라고 그는 말했습니다. “궤도 정비사가 주도하고 관리하는 임무로서 우리는 충분한 연료를 가지고 있습니다. 우리는 프로그램에서 연료가 떨어지지 않을 것입니다.”

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