그는 달에서 비행하고 작동할 수 있는 첫 번째 큐브를 성공적으로 착륙시켰습니다.

거의 5개월간 달을 지나갔다가 돌아오는 여정 끝에 작은 CAPSTONE 우주선이 성공적으로 달 궤도에 진입했습니다.

NASA 탐사 시스템 개발 책임자 짐 프레이(Jim Frey)는 일요일 저녁 “CAPSTONE이 거의 직선에 가까운 헤일로 궤도에 도달했다는 확인을 받았으며 이는 기관에 있어 거대하고 방대한 단계”라고 말했습니다. “몇 분 전에 첫 연소를 완료했습니다. 앞으로 며칠 동안 궤도를 계속 개선할 것이며 달에서 비행하고 작동하는 최초의 큐브가 될 것입니다.”

이것은 NASA의 중요한 궤도이며 특별한 궤도입니다. 정말 안정적이고 안정화하는 데 소량의 연료만 필요하기 때문입니다. 달에 가장 가까운 지점에서 거의 일주일에 걸친 이 궤도는 달 표면에서 3,000km를 통과하고 다른 지점에서는 70,000km 떨어져 있습니다. NASA는 이번 10년 후반에 이곳에 문 게이트웨이(Moon Gateway)라는 작은 우주 정거장을 건설할 계획입니다.

하지만 그 전에는 에이전시가 작게 시작했습니다. CAPSTONE은 부분적으로 NASA로부터 1,370만 달러의 보조금으로 재정적 지원을 받은 상업적 트릭 미션입니다. 우주선 자체는 Terran Orbital의 도움을 받아 Advanced Space라는 콜로라도에 본사를 둔 회사에서 개발했으며 적당한 크기로 약 25kg의 질량을 가진 12U 큐브에 불과합니다. 미니 냉장고 안에 편안하게 맞습니다.

우주선은 6월 말 뉴질랜드에서 전자 로켓으로 발사되었습니다. Electron은 달에 페이로드를 발사할 수 있는 가장 작은 로켓이며, 제조사인 Rocket Lab은 CAPSTONE을 달까지 긴 여정에 보내기 위해 부스터와 상부 포톤 스테이지의 성능을 최대로 강조했습니다. 이것은 Rocket Lab의 첫 우주 탐사 임무였습니다.

로켓에서 분리된 후, 우주선은 확장된 궤적을 따르기 위해 태양의 중력을 사용하는 달 탄도 이동으로 알려진 것을 따라 달로 여행하는 데 거의 5개월을 보냈습니다. 도중에 비행 컨트롤러가 관리했습니다. 스피닝 문제 해결 우주선의 손실을 초래할 수 있습니다. 이것은 우주선이 지구에서 달까지 거리의 3배 이상을 이동한 후 되돌아가는 원형 궤적이었지만 목적지에 도달하는 데 상대적으로 적은 추진력이 필요했습니다.

예를 들어 CAPSTONE이 일요일 밤 거의 직선에 가까운 후광 궤도로 전환하기 위해 수행한 연소는 매우 작았습니다. 어드밴스드 스페이스에 따르면차량은 약 0.44뉴턴에서 16분 동안 추진기를 연소시켰는데, 이는 표준 프린터 용지 약 9장의 무게와 같습니다.

CAPSTONE은 이 새로운 궤도에서 액추에이터 역할을 할 뿐만 아니라(NASA 엔지니어가 설계한 이론적 특성을 검증함) 달 주위와 주변에서 자율 탐색을 위한 새로운 시스템을 시연할 것입니다. 이 Cislunar Autonomous Positioning System(CAPS)은 특히 향후 10년 동안 Cislunar 환경이 더 혼잡해짐에 따라 달 근처에 고정 추적 자산이 부족하기 때문에 중요합니다.

임무는 이 궤도에서 최소 6개월 동안 운영될 예정입니다.