혜성은 수백만 마일을 확장할 수 있는 흐르는 꼬리로 구별할 수 있지만 혜성의 핵심은 단단한 핵입니다. 이 핵은 얼음과 먼지로 구성되어 더러운 눈덩이를 형성합니다.
대부분의 알려진 혜성 코어의 너비는 몇 마일이지만 허블 우주 망원경을 사용하는 천문학자들은 85마일 너비의 코어를 가진 혜성 C/2014 UN271을 발견했습니다. 로드 아일랜드 너비의 두 배 이상입니다.
이 핵은 다른 혜성보다 약 50배 정도 크며 질량은 500조 톤으로 추정되며 이는 일반적인 혜성의 질량보다 10만 배나 더 큽니다.
혜성은 우리 태양계의 가장자리에서 시속 22,000마일의 속도로 움직이고 있으며 2031년에 우리에게 접근할 것입니다. 그러나 이 혜성은 태양에서 10억 마일 이상 떨어지지 않을 것입니다. 지구와 토성 사이의 거리보다 약간 더 가까울 뿐입니다.
연구의 공동 저자인 캘리포니아 대학 로스앤젤레스의 행성 과학 및 천문학 교수인 David Jewett은 성명에서 말했습니다. “우리는 이 혜성이 아주 먼 거리에서 너무 밝기 때문에 이 혜성이 클 것이라고 항상 의심해왔습니다. 이제 우리는 그것이 사실임을 확인합니다.”
혜성은 태양계 초기의 유물이며 행성이 형성될 당시의 얼음 잔해입니다. 가장 큰 행성의 중력은 혜성을 오르트 구름 속으로 밀어 넣었고, 구름은 이제 우리 태양계의 가장자리에 있는 먼 혜성의 고향으로 깊은 우주까지 뻗어 있습니다. 혜성은 자신의 궤도가 지나가는 별의 중력을 받을 때 태양을 향해 돌아옵니다.
수백만 년 안에 Bernardinelli-Bernstein 혜성의 궤도가 오르트 구름으로 돌아올 것입니다.
주 저자인 마카오 타이파에 있는 마카오 과학 기술 대학의 부교수인 Man Tu Hui는 성명을 통해 “태양으로부터 아직 멀리 떨어져 있을 때 그것이 얼마나 활동적인지를 고려할 때 이것은 놀라운 일”이라고 말했습니다. “우리는 혜성이 매우 클 것이라고 생각했지만 그것을 확인하기 위해서는 최상의 데이터가 필요했습니다.”
연구팀은 허블 데이터를 사용하여 혜성이 태양에 접근할 때 혜성을 둘러싸고 있는 먼지 봉투 또는 혼수 상태와 혜성의 핵을 구별했습니다.
태양의 열은 혜성이 접근함에 따라 혜성을 따뜻하게 하여 혜성의 일부를 승화시키거나 고체에서 기체로 이동합니다. 이 흐린 혼수 상태가 혜성을 망원경으로 볼 때 그토록 신비롭게 보이는 이유입니다.
Jewett은 팀의 분석이 코어의 크기뿐만 아니라 석탄보다 더 어둡다는 사실을 밝혀냈다고 말했습니다.
혜성은 길이가 300만년인 타원 궤도를 돕니다. 지금은 우리 태양으로부터 20억 마일도 채 되지 않습니다.
천문학자들은 혜성 Bernardinelli-Bernstein에 대한 연구가 1950년 네덜란드 천문학자 Jan Oort에 의해 처음으로 가설화된 오르트 구름에 대해 더 많은 것을 밝혀낼 수 있기를 희망합니다. 구름은 관측하기에는 너무 멀리 떨어져 있기 때문에 이론상으로 남아 있습니다. 태양계는 본질적으로 보이지 않습니다.
NASA의 보이저 우주선은 앞으로 300년 동안 오르트 내부 구름에 도달하지 못할 것이며 통과하는 데 30,000년이 걸릴 수 있습니다. 그러나 태양에 접근하는 모든 혜성은 그 신비한 집에 대한 자세한 내용을 드러냅니다.
