약 9,500만 년 전에 살았던 새로운 종의 악어가 호주에서 발견되었으며 연구자들은 그것이 공룡을 마지막 식사로 먹었다는 것을 발견했습니다.
악어 종의 화석은 알려진 공룡의 대부분이 지구를 배회했던 백악기의 암석층인 호주 동부의 윈튼 층(Winton Formation) 근처에서 2010년 처음 발견되었습니다.
일부 악어 화석은 부분적으로 부서졌지만 연구자들은 화석 내부에 다른 동물에 속하는 많은 작은 뼈가 있다는 점에 주목했습니다. 이제 호주 공룡 시대 박물관(Australian Dinosaur Age Museum)의 연구원들은 이 작은 뼈가 공룡에 속하는 것으로 확인했습니다. 그들의 연구 결과는 곤드와나 연구 금요일.
“부서진 공룡 살인자”를 의미하는 Confractosuchus sauroktonos라는 이름의 민물 악어는 길이가 8피트 이상이었습니다. 그러나 박물관의 연구원이자 수석 연구원인 Matt White는 박물관이 훨씬 더 성장할 수 있었다고 말했습니다. 연구원들은 악어가 어떻게 죽었는지 확신하지 못했습니다.
동물의 약 35%가 보존되었습니다. 그는 꼬리와 팔다리를 잃었지만 두개골은 거의 완성되었습니다. 그런 다음 연구원들은 X선과 CT 스캔을 사용하여 유해 내부에 어떤 뼈가 있는지 확인했습니다.
그 결과, 그 유해는 오리주둥이 생물을 포함하는 초식 공룡 그룹인 4파운드의 어린 조족류에 속하는 것으로 나타났습니다. 조형류의 유골도 호주에서 처음 발견된 것으로, 새로 발견된 종임을 나타냅니다.
악어의 뱃속에 남은 것은 “반으로 자른” 조지류 뼈 하나와 이빨에 자국이 남을 정도로 물린 자국이 있는 다른 하나였습니다. 이로 인해 연구자들은 Confructosuchus가 “동물을 완전히 죽였거나 죽은 후 신속하게 발굴”했다고 믿게 되었습니다.
화이트는 “콘락토수쿠스는 공룡을 먹는 전문가는 아니었지만 뱃속에서 발견된 조개류의 작은 잔해처럼 쉬운 식사를 간과하지는 않았을 것”이라고 말했다.
조상: 와이오밍에서 발견된 이 악어의 조상은 그것이 오늘날의 포식자가 된 과정을 보여줍니다.
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이 발견은 공룡을 사냥한 구체적인 사례가 극히 적기 때문에 “극히 희귀”했으며, 이 발견은 호주에서 악어가 공룡을 먹고 있었다는 첫 번째 증거입니다. 2020년 8월, 연구원들은 “바나나 크기” 이빨을 가진 큰 공룡을 쓸어버릴 수 있는 “끔찍한 악어” 화석을 발견했습니다.
White는 “공룡이 백악기 생태 먹이그물에서 중요한 자원을 형성했을 가능성이 있습니다.”라고 말했습니다. “전 세계적으로 비교할 수 있는 표본이 없기 때문에 이 선사 시대 악어와 마지막 식사는 수백만 년 전에 호주에 살았던 동물의 관계와 행동에 대한 단서를 계속 제공할 것입니다.”
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