서남극 대륙의 거대한 빙상을 파고드는 지질학자들은 한때 거의 천 마일을 흘렀던 고대 하천계의 유적을 발견했습니다.
6월 5일 저널에 발표된 연구 결과에 따르면, 이 발견은 지구의 역사를 엿볼 수 있게 해주며 극심한 기후 변화가 지구에 어떤 영향을 미칠 것인지에 대한 힌트를 제공합니다. 과학의 발전.
“미래에 일어날 수 있는 심각한 기후 변화에 대해 생각한다면, 우리는 이미 이런 일이 일어났던 지구 역사상의 기간으로부터 배울 필요가 있습니다.” 요한 클라게스독일 헬름홀츠 극지 및 해양 연구 센터의 알프레드 베게너 연구소(Alfred Wegener Institute)의 연구 공동 저자이자 퇴적학자는 라이브 사이언스(Live Science)에 말했습니다.
3,400만년에서 4,400만년 전 사이에 시신세 중기부터 후기까지 알려진 시대에 지구의 대기가 급격하게 변했습니다. 이산화탄소 수준이 떨어지면서 지구 냉각으로 인해 얼음이 없는 땅에 빙하가 형성되었습니다.
과학자들은 특히 인간이 초래한 기후 변화로 인해 지구상의 이산화탄소 수준이 계속 증가함에 따라 남극 대륙에서 이 주요 기후 사건이 어떻게 전개되었는지 조사하는 데 관심이 있습니다. 시신세 말기의 이산화탄소 양은 오늘날 우리가 갖고 있는 양의 대략 두 배였습니다. 그러나 온실가스 수준이 계속해서 상승한다면 이는 약 150~200년 후에 예상되는 수준과 유사할 수 있다고 Klages는 말했습니다.
그러나 과거를 밝히는 것은 어려운 것으로 판명되었습니다. 오늘날 남극 서부 대부분은 얼음으로 덮여 있어 초기 환경을 연구하는 데 필수적인 퇴적암에 접근하기 어렵습니다. 지질학자들은 지역을 특징짓는 조건의 유형을 결정하기 위해 퇴적물 내에 갇혀 있는 곡물, 광물, 화석의 유형에 의존하는 경우가 많습니다.
2017년, 클라게스와 다른 과학자들은 연구선 폴라스턴(Polarstern)에 탑승해 칠레 남쪽 끝에서 험준한 드레이크 항로(Drake Passage)를 거쳐 얼음 대륙의 서쪽 부분으로 건너갔습니다. 첨단 해저 굴착 장비를 갖춘 Klages와 그의 팀은 얼어붙은 해저 내에서 부드러운 퇴적물과 단단한 암석의 핵심을 수집하기 시작했습니다.
연구자들은 해저에 거의 30미터(100피트)를 뚫은 후 서로 다른 두 시대의 층상 퇴적물을 발굴했습니다.
퇴적물 내 우라늄과 납의 비율 등 방사성 원소의 반감기를 계산해 퇴적물의 바닥이 20세기 중반에 형성됐다는 사실을 알아냈다.백악기, 약 8500만년 전. 이 퇴적물에는 당시 존재했던 온대 우림의 특징인 화석, 포자 및 꽃가루가 포함되어 있습니다. 퇴적물의 상부에는 약 3천만년에서 4천만년 전인 시신세 중기 및 후기의 모래가 대부분 포함되어 있습니다.
자세히 조사한 결과, 그들은 미시시피 강이나 리오 그란데에서 볼 수 있는 것과 매우 유사한 강 삼각주에서 나오는 것과 유사한 에오세 모래층의 강한 층위 패턴을 인식했다고 Klages는 말했습니다.
과학자들은 퇴적물에 있는 지방과 설탕의 양을 측정하는 지질 바이오마커 분석을 실시했고, 담수 시아노박테리아에 공통적으로 존재하는 독특한 분자를 발견했습니다. 이 발견은 고대의 강이 대륙을 가로질러 흘렀다는 그들의 의심을 확증해주었습니다.
연구자들은 에오세 곡물을 남극 횡단 산맥의 뚜렷한 소금 지역으로 추적하여 아문센 해로 흘러가기 전에 약 1,500km에 걸쳐 뻗어 있는 지역을 횡단했습니다.
Klages는 “이것은 매우 흥미롭습니다. 현재 수 킬로미터에 달하는 얼음으로 덮여 있는 남극 대륙을 흐르는 거대한 강 시스템이 있다는 흥미로운 이미지를 마음속에 떠올리는 것뿐입니다.”라고 말했습니다.
Klages와 그의 팀은 현재 약 2,300만 년 전인 보다 최근의 Oligocene-Miocene 기간에 속하는 핵심 퇴적물의 일부를 분석하고 있습니다. 이는 미래 기후를 더 잘 예측할 수 있는 모델을 개선하는 데 도움이 될 것입니다.
