화석화 된 똥은 고대 파충류가 기생충으로 가득 차 있음을 보여주었습니다.

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과학자들은 현대 악어와 유사한 고대 파충류가 무시무시한 사냥꾼이었지만 그들의 비늘 갑옷과 날카로운 이빨이 기생충으로부터 그들을 보호할 수 없다는 것을 발견했습니다.

고생물학자들은 최근 트라이아스기 동안 2억 5200만 년에서 2억 100만 년 사이에 살았던 파충류에서 기생 감염의 희귀한 증거를 발견했습니다. 그 동물은 주둥이가 길고 다리가 짧은 육식 동물인 피토사우르스였을 것입니다. 연구원들은 phaetosaurs의 뼈나 치아에서 기생충을 발견하지 못했습니다. 대신, 그들은 코프롤라이트(coprolite)라고 알려진 화석화된 대변의 단단한 덩어리에서 그것을 회수했습니다.

과학자들이 약 2억년 된 태국의 한 장소에 보존된 대변을 잘라냈을 때, 계란처럼 보이는 작은 유기 구조를 발견했습니다. 사체의 길이는 0.002~0.006인치(50~150μm)로 측정되었으며 주의 깊게 분석한 결과 최소 5가지 유형의 기생충을 나타내는 것으로 나타났습니다.

이번 발견은 후기 트라이아스기 동안 아시아의 육상 척추동물에 기생동물이 있었다는 최초의 증거라고 연구원들은 수요일 네이처 저널에 보고했습니다. 하나 추가. 표본은 또한 이 시간과 장소에서 여러 기생 종을 포함하는 최초의 coprolite입니다. 기생 벌레의 그룹 인 선충류 오늘날에도 여전히 존재합니다. 현대 선충류는 일반적으로 식물과 동물을 감염시키며 다양한 포유류, 어류, 양서류, 악어와 악어를 포함한 파충류에서 발견됩니다.

“우리의 발견은 우리에게 고대 동물의 생태와 삶의 방식에 대한 새로운 사고 방식을 제공합니다. “이전 연구에서는 단일 coprolite에서 한 그룹의 기생충만 발견되었지만 현재 연구에서는 단일 coprolite에 한 유형 이상의 기생충이 포함될 수 있음을 보여줍니다.” 분석은 동물이 여러 기생충 감염을 호스팅했음을 시사했습니다.

“단단하고 매끄럽고 회색”

과학자들은 2010년 태국 북동부의 Huay Nam On 노두에서 coprolite를 수집했습니다. 트라이아스기 동안 이곳은 상어 같은 물고기, 거북이의 조상, 기타 파충류, 분추류라고 불리는 원시 양서류를 포함한 다양한 동물이 서식하는 기수 또는 담수호 또는 연못이었을 것입니다.

“이러한 조건은 기생충의 전염에 도움이 되었습니다.”라고 그는 말했습니다.

화석화 된 대변의 크기는 원통형이며 길이는 약 7.4cm, 지름은 2.1cm입니다. 연구 저자는 샘플의 표면이 “단단하고 매끄럽고 회색”이라고 썼습니다. Coprolites는 외부에서 인상적이지 않을 수 있지만 먼 과거의 생태계에서 “누가 누구를 먹었는지”에 대한 비밀이 묻혀 있다고 스웨덴 Uppsala University의 생물학과에서 박사후 연구원 인 Martin Kvarnstrom이 말했습니다. Qvarnström은 새로운 연구에 참여하지 않았습니다.

Qvarnström은 이메일에서 “coprolites가 다른 곳에서는 거의 보존되지 않는 화석을 포함하는 경우가 많다는 것은 놀라운 일입니다. 여기에는 근육 세포, 아름답게 보존된 곤충, 머리카락, 기생충의 잔해가 포함됩니다. 그러나 이와 관련하여 보물 상자인 coprolite는 불투명하므로 내포물을 식별하는 것이 어려울 수 있습니다. 현재 화석화 된 쓰레기를 누가 생산했는지 알아 내기 위해 탐정 작업도 필요합니다. 이는 coprolites 연구에서 가장 어려운 부분 일 것입니다. ”

coprolites의 크기, 모양, 위치 및 내용물은 멸종된 동물 그룹이 배설물을 생성했을 수 있음을 과학자들에게 알려줍니다. 예를 들어, Nonsrirach에 따르면 나선형 내장을 가진 일부 물고기는 결국 나선형 모양의 교미가 되는 것을 분출합니다. 그는 양서류와 파충류가 “일반적으로 대부분 원통형인 coprolites를 만든다”고 설명했습니다.

coprolite에는 뼈가 없었으며 이는 소유자가 뼈를 녹일만큼 강한 소화 시스템을 가지고 있음을 나타냅니다. 이 생리적 특성은 악어에게 알려져 있지만 가장 오래된 악어는 향후 1억년 정도 동안 나타나지 않을 것이며 연구에 따르면 이 지역에서 악어 화석이 발견되지 않았습니다.

그러나 “coprolite의 출처는 악어와 유사한 동물이나 식물과 함께 진화한 동물, 예를 들어 피토사우르스에서 나온 것일 가능성이 있습니다.”라고 Nunsrach는 말했습니다. 또한, 이전에 코프로라이트가 발굴된 장소 근처에서 피토사우르스의 화석이 발견되었습니다.

알과 낭종

언뜻 보기에 피토사우루스는 악어와 거의 구별할 수 없는 것처럼 보입니다. 둘 다 길쭉한 톱니 모양의 턱이 있습니다. 단단한 비늘을 얹은 무거운 몸체; 꼬리는 길고 강하다. 한 가지 눈에 띄는 차이점은 악어의 주둥이는 눈 아래 뼈 융기 부분에 있는 반면 악어의 주둥이는 콧구멍 끝에 있다는 것입니다. 캘리포니아 대학교 고생물학 박물관 버클리에서.

그러나이 동물들은 가상적으로 유사 할 수 있지만 밀접한 관련이 없습니다. 그들의 모방적인 신체 계획은 관련 없는 동물들이 유사한 특징을 독립적으로 진화시키는 수렴 진화의 결과입니다.

과학자들이 coprolite를 얇은 조각으로 자르고 현미경으로 연구했을 때 그들은 구형과 타원체의 다섯 가지 유형의 유기 구조를 발견했습니다. 반으로 자른 물체 중 하나는 외부 껍질과 내부에 배아가 있었는데 연구원들은 이를 Ascaridida 목에 기생하는 선충류의 알로 확인했습니다.

연구에 따르면 “발달된 껍데기와 껍데기 내부 조직체”를 가진 또 다른 유기체는 또 다른 유형의 선충 알일 수 있습니다. 나머지는 미확인 벌레의 알과 단세포 기생충의 낭종으로 확인되었습니다.

Qvarnström은 “coprolites에 남아 있는 기생충을 연구하는 것은 고대 기생충-숙주 관계에 대한 드문 통찰력을 제공하기 때문에 중요합니다.”라고 말했습니다. “coprolite 데이터 덕분에 언제 그러한 기생 관계가 나타나고 기생과 그 숙주가 시간이 지남에 따라 어떻게 진화할 수 있는지 조사할 수 있습니다.”

Nonsrach는 기생충을 옮기는 것이 파충류의 질병을 유발했는지는 알려지지 않았다고 덧붙였습니다.

“동물의 건강 상태를 결정하는 것은 코프로라이트 내에 존재하는 기생충을 관찰하는 것만으로는 결정할 수 없습니다.”라고 그는 말했습니다. “기생충은 숙주 동물에 질병을 일으키지 않고 숙주를 성장 방식으로 사용할 수 있는 능력이 있습니다.”

연구에 따르면 파충류는 다양한 유형의 감염된 먹이를 먹음으로써 기생충 군집을 얻었을 수 있습니다.

이 이벤트는 동물과 기생충이 서로 어떻게 상호 작용하는지에 대한 흥미로운 질문을 제기합니다. 그것은 기생충이 먹히기 전에 먹이의 몸 안에 있었을 수 있음을 암시한다고 Nunsreich는 말했습니다. “이 새로운 관점은 우리에게 과거 생태계가 어떻게 연결되었고 선사 시대 동물의 삶에 어떤 영향을 미쳤는지에 대한 더 깊은 이해를 제공합니다.”

Mindy Weisberger는 Live Science, Scientific American 및 How It Works에 작품을 게재한 과학 저술가이자 미디어 제작자입니다.