뉴질랜드의 투아타라는 우울한 이구아나처럼 보입니다. 그러나 이 가시가 있는 파충류는 실제로 도마뱀이 아닙니다. 대신, 그들은 쥬라기 시대의 전성기 이후에 대부분 사라진 린코케팔리안(Rhynchocephalian)으로 알려진 신비하고 고대 파충류의 마지막 남은 자입니다.
그리고 그들은 진정으로 파충류 가족의 독특한 공입니다. 투아타라는 100년 이상 살 수 있으며 추운 기후에 서식하며 턱을 앞뒤로 움직여 곤충, 바닷새 및 서로. 그들에게도 원시인이 있다 제 3의 눈 아래는 태양을 추적하는 데 도움이 될 수 있는 머리 위에 있는 비늘입니다.
이러한 이상한 특성은 투아타라를 진화론적 신비로 만들고 오랫동안 잃어버린 친척의 고르지 못한 화석 기록은 고생물학자들을 당혹스럽게 만들었습니다. 도마뱀과 뱀을 능가할 가능성이 있는 거의 모든 Rhynchocephalians는 중생대 말에 멸종되었습니다. 많은 사람들이 치아와 턱의 파편만을 남겼습니다.
이 퍼즐의 중요한 조각이 수십 년 동안 박물관 서랍에 있었다는 것이 밝혀졌습니다. 하버드 대학의 비교 동물학 박물관에서 축적된 화석 컬렉션을 샅샅이 뒤지는 동안 척추 고생물학의 큐레이터인 스테파니 피어스와 그녀의 팀은 최근에 작은 돌판에서 거의 완전한 도마뱀 같은 동물의 골격을 발견했습니다. 손바닥. 그들의 손에서.
이 놀라운 화석은 1982년 애리조나 북부의 화석이 풍부한 노두인 카옌타 지층(Kayenta Formation)을 탐사하던 중 발견되었습니다. 이 붉은 암석 띠는 공룡 시대가 초기였던 쥐라기 초기에 퇴적되었습니다. 이 원시 범람원 주변에서 볏이 있는 딜로포사우루스와 같은 초기 공룡이 갑옷으로 둘러싸인 강력한 악어 같은 생물과 섞였습니다. 발 아래에는 원시 말더쥐와 같은 포유류와 이 기이한 새로운 파충류가 출발했습니다.
이 지역의 초기 포유류 화석은 많은 초기 관심을 받았지만, 피어스 박사와 도마뱀의 초기 진화를 전문으로 하는 하버드 박사후 과정 고생물학자인 티아고 심오에스는 마침내 이 표본을 심도 있게 연구했습니다.
게재된 기사에서 목요일 커뮤니케이션 생물학과학자들은 새로운 동물의 이름을 Navajosphenodon sani라고 명명했습니다. 속명과 종명(나바호어로 ‘노년’을 의미)은 화석이 발견된 지역에 사는 나바호족을 가리킨다.
과학자들은 컴퓨터 단층 촬영 스캔을 사용하여 으깬 화석을 3차원으로 조사하고 퍼즐처럼 납작해진 두개골을 디지털 방식으로 조립했습니다.
몸은 도마뱀과 비슷했지만 두개골 구조는 투아타라와 비슷했습니다. 그것은 턱뼈에서 직접 뻗어 있는 날카로운 맞물린 이빨의 비슷한 줄을 가지고 있었습니다. 두개골에는 동물의 눈 뒤에도 두 개의 구멍이 있습니다. 이 형성은 투아타라와 구멍이 하나뿐인 도마뱀을 구별하는 주요 특징 중 하나입니다. 추가 구멍은 투아타라가 먹이를 물고 퍼질 때 두개골을 안정시키는 데 도움이 됩니다.
박사가 말했다. 수많은 통계적 테스트를 거쳐 팀은 투아타라 왕조의 근간에서 나바조스페노돈 시대를 확인했습니다.
화석은 현대의 투아타라 몸체가 쥐라기 시대에 나타났고 1억 9천만 년 동안 거의 변하지 않았음을 보여줍니다. 이것은 이 남아 있는 파충류가 “살아 있는 화석”이라는 일반적인 구별을 뒷받침합니다. 그러나 Simes 박사는 차이점을 강조했습니다. 예를 들어, 현대 투아타라의 턱은 navagosphenodon에서 발견되지 않는 부리 모양의 융합된 치아 세트로 끝납니다.
초기 파충류의 진화를 전문으로 하는 Yale의 박사 과정 학생인 Kelsey Jenkins에 따르면, Rhynchocephalians의 많은 혈통은 역사상 거의 변화를 보이지 않았습니다. 그러나 2억년은 극단적이다. 새로운 연구에 참여하지 않은 Jenkins는 “크게 보존된 유일한 것은 편자게와 귀뚜라미처럼 적절한 크기의 파충류가 아닙니다.”라고 말했습니다.
연구자들은 이러한 변화의 부족이 속도가 증가하는 경우 자연 선택을 나타낼 수 있다고 주장합니다. Simes 박사는 “진화 속도가 느리다고 반드시 진화가 없는 것은 아닙니다.”라고 말했습니다. 기본적으로 “고장되지 않으면 고치지 마십시오”라는 오래된 속담과 같은 진화론적 의미입니다.
Navajosphenodon의 발견은 투아타라 진화의 중요한 장을 구현하는 데 도움이 되지만, 이 파충류의 뒷 이야기의 대부분은 여전히 흐릿합니다. 더 많은 화석 발견이 없다면 과학자들은 이 고독한 생존자들이 진화론적 치트 코드를 소유한 이유를 결정하기 어려울 것입니다.
피어스 박사는 “현대 투아타라와 그 혈통이 오랜 기간 동안 왜 그렇게 천천히 진화했는지는 조금 더 크고 어려운 질문”이라고 말했다. “더 많은 발굴이 필요합니다.”
