미국과 중국 간 무역갈등이 격화되면서 무역 의존도가 높은 한국 경제에 불씨가 촉발될 수 있다는 우려가 커지고 있다. 한국 수출의 큰 부분을 차지하는 철강 등 중간재 부문도 이번 갈등으로 큰 타격을 입을 것으로 예상된다.
9일 산업통상자원부에 따르면 지난 4월 기준 한국의 대미 수출 비중은 38%에 달했다. 1~4월 대미 수출액은 423억 달러로 전체 수출(2,201억 달러)의 19.2%를 차지했다. 같은 기간 한국의 대중국 수출액은 413억 달러로 전체 수출의 18.8%를 차지했다. 이는 한국 전체 수출의 약 40%가 미국과 중국으로 흘러갔다는 뜻이다.
전문가들은 미국과 중국 간 관세전쟁이 발발할 경우 한국의 수출, 특히 한국의 중간재 수출에 영향을 미칠 수밖에 없다는 데 동의한다. 중국은 한국으로부터 철강, 반도체, 2차전지 등 중간재를 수입해 생산해 다른 나라로 수출한다. 이는 한국의 대중국 수출에서 중간재가 80% 이상을 차지하는 이유를 설명한다.
중국발 글로벌 공급 과잉도 가속화될 것으로 예상된다. 미국 수출용 저가 중국산 제품이 한국 등 대체 시장으로 유입될 가능성이 높다. 중국은 이미 중국 내수 부진으로 국내 재고가 급격하게 늘어나자 소비재는 물론 철강, 석유화학 등 산업재를 저가에 덤핑하는 수출 전략을 취하고 있다. 국내 1위 전자상거래 플랫폼 쿠팡은 알리익스프레스, 티모 등 중국 전자상거래 대기업들의 습격으로 올해 1분기 영업이익이 전년 동기 대비 61% 감소했다.
일부 전문가들은 미국과 중국의 장기 무역전쟁에 한국이 체계적인 대응을 준비해야 한다고 말한다. 국제통화기금(IMF) 분석에 따르면 미국과 중국의 디커플링이 심화되면 전 세계 GDP가 연간 1조4000억 달러 감소할 것으로 나타났다. 한 연구원은 “조 바이든 대통령이 재선되든, 도널드 트럼프가 미국 대선에서 승리하든, 미국은 계속해서 중국을 통제할 것”이라고 말했다. “중간재 수출 감소에 대비해야 합니다.”
