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뉴욕주에서 발견된 반짝이는 고대 화석은 정교하게 세공된 보석처럼 보이지만 4억 5천만년 전의 자연 세계로 통하는 관문이기도 합니다.
이 놀라운 화석은 새롭게 확인된 절지동물 종으로, 현대의 투구게, 전갈, 거미의 먼 친척으로 현대의 새우와 약간 비슷합니다. 이 생물은 오르도비스기(4억 8,500만 년 전 ~ 4억 4,400만 년 전) 동안 바다 밑바닥에 살았으며, 당시 생명체는 육지에 임시 발판만 마련했습니다.
Lomankus edgecombei라고 불리는 이 절지동물은 눈에 띄게 밝은 금색을 띠는데, 이는 바보의 금으로 알려진 광물인 황철석에 의해 3차원으로 보존되어 있기 때문입니다.
화석을 만드는 것은 매우 특이한 방법입니다.
이 화석은 화요일 저널에 발표된 논문에 기술된 다섯 개의 유사한 표본 중 하나입니다. 현재 생물학, 그것은 Beecher’s Bed로 알려진 뉴욕 주 중부 로마 근처의 화석이 풍부한 지역에서 발견되었습니다.
수석 연구 저자인 루크 배리(Luke Barry)는 세 개의 표본이 보관되어 있던 예일 피바디 박물관에서 박사후 연구원으로 재직하는 동안 화석 조사를 시작했습니다. 한 수집가는 공동저자이자 중국 윈난대학교 고생물학 교수인 Yu Liu에게 표본 두 개를 더 기증했습니다. 그들은 이제 Peabody Group의 일부이기도 합니다.
황철석은 밀도가 매우 높기 때문에 Barry는 CT를 사용하여 화석을 스캔하여 해부학적 구조의 숨겨진 세부 사항을 밝힐 수 있었습니다. 이 발견은 절지동물이 머리에서 튀어나온 부속기관을 진화시킨 이유를 밝혀줍니다.
현재 옥스퍼드 대학 고생물학 부교수인 배리는 이메일을 통해 “나는 그들이 얼마나 잘 보존되어 있는지에 매우 놀랐고, 그들이 정말 좋은 단층 촬영 조사를 할 것이라는 것을 알기도 전에 굴에서 작업했습니다.”라고 말했습니다. “이런 유형의 황철석이 보존된 사례는 극히 드물었습니다. 지난 5억년 동안 이런 일이 발생한 곳은 몇 군데에 불과했습니다.”
에딘버러 대학 지구과학대학의 고생물학 및 진화학 교수인 스티브 브루셋(Steve Brusatte)은 로만쿠스는 예외적인 발견이었다고 말했습니다.
연구에 참여하지 않은 Brusatte는 이것이 “내가 본 것 중 가장 놀라운 화석 중 하나입니다. 그것은 금처럼 빛나고 마치 미술관에 있는 것처럼 보입니다.”라고 말했습니다.
“바보의 금은 머리에서 튀어나온 작은 감각 구조를 포함하여 이 절지동물의 많은 신체 부위의 미세한 세부 사항을 보여줍니다.”라고 그는 말했습니다. “보통 그런 섬세한 것들은 동물이 죽어 땅에 묻히면 없어져 버리겠지만, 이곳에서는 바보의 금이 그것들을 돌 속에 가두어 놓았습니다.”
메가시라(Megashira)라는 멸종 그룹에 속하는 이 종은 절지동물 전문가이자 런던 자연사 박물관의 저명한 연구자인 그렉 엣지컴(Greg Edgecombe)의 이름을 따서 명명되었습니다.
다른 메가체이란들은 먹이를 잡기 위해 그들의 부속지를 사용했습니다. 연구에 따르면 눈이 없었던 로만쿠스는 자신이 살았던 해양 퇴적물 환경을 감지하기 위해 부속지를 사용했을 가능성이 크다.
이 종의 머리 부분의 특징 배열은 살아있는 절지동물의 특징과 유사하다고 Barry는 말했습니다. 즉, 이 종의 부속물은 고대 곤충의 더듬이 또는 전갈이나 거미의 입 부분과 동일하다는 것을 의미합니다.
오늘날 지구상의 다른 어떤 동물 그룹보다 더 많이 알려진 절지동물 종이 있습니다. Barry는 “생물학적 스위스 군용 칼”이라고 묘사한 그들의 적응 가능한 머리와 부속 기관이 그룹이 오랫동안 번성했던 이유 중 하나라고 말했습니다.
Brusatte는 “때때로 우리는 오팔이나 석영 결정, 이 경우에는 바보의 금(fool’s gold) 형태로 보존된 화석을 본다”고 말했습니다.
그는 “이 작은 절지동물의 몸 전체가 금빛 보석으로 변한 것 같다”고 덧붙였다. “이것은 화석을 아름답게 만들 뿐만 아니라 과학적으로도 중요하게 만듭니다.”
