수억 년 전에는 삼엽충이 지구 전역에서 발견되었습니다. 단단한 외골격으로 뒤덮인 이 동물들은 오늘날 고생물학자들이 연구하는 수많은 화석을 남겼습니다. 이렇게 보존된 껍질에도 불구하고 과학자들은 수세기에 걸친 연구 끝에 삼엽충 해부학의 특정 측면, 특히 고대 절지동물의 부드러운 내부 구조를 이해할 수 없었습니다.
그러나 모로코의 화산재에 묻힌 삼엽충 화석 모음은 조각난 선원들에게 가장 좋은 모습을 제공할 수 있습니다. 목요일에 저널에 발표된 연구 논문에서 과학연구자들은 베수비오 산의 폭발로 인해 얼어 죽은 폼페이의 로마인과 유사한 방식으로 화석화된 삼엽충 그룹에 대해 설명합니다.
프랑스 푸아티에대학교 지질학자인 압델 라자크 알 알바니(Abdel Razzaq Al-Albani)가 발굴 작업을 주도해 2015년 아틀라스 산맥에서 새로운 화석을 발견했다. 5억 1천만년 전 캄브리아기 동안 이 지역은 얕은 수심이었다. 화산으로 둘러싸인 해양 환경. 이러한 폭발 중 하나는 삼엽충이 화석화된 크림색의 미세한 화산재 층을 남겼습니다.
연구자들이 화산암을 열었을 때, 그들은 바위에 새겨진 삼엽충의 믿을 수 없을 정도로 세밀한 흔적을 발견했습니다. “화산재는 활석 가루처럼 매우 미세한 입자로 이루어져 있어 이 동물의 표면에서 가장 작은 해부학적 특징을 형성할 수 있습니다.”라고 호주 뉴잉글랜드 대학의 고생물학자이자 이번 연구의 공동 저자 중 한 명인 존 패터슨(John Patterson)은 말했습니다. 새로운 연구.
알 알바니(Al-Albani) 박사와 그의 팀은 화산재 잔해가 해양 환경에 범람했을 때 짧고 갑작스러운 화산 폭발로 삼엽충이 묻혔다는 가설을 세웠습니다. 질식한 삼엽충의 소화관에도 퇴적물이 가득 차 있었는데, 이 퇴적물은 죽기 전에 섭취했을 가능성이 있습니다. 화산재가 돌로 변하면서 그는 묻힌 삼엽충의 3차원 모형을 만들었습니다.
이로 인해 베수비오 화산의 폭발을 피해 화산재 밑에 묻힌 운명의 폼페이 주민들처럼 삼엽충도 시간이 지나면서 얼어붙게 되었습니다. 일부 삼엽충은 공 모양으로 몸을 웅크리고 있었고, 다른 일부는 도망갈 준비가 되어 있는 것처럼 보였습니다. 한 표본은 심지어 다육질의 줄기를 사용하여 동물의 껍질에 붙어 있는 이매패류 미생물로 덮여 있었습니다.
Al-Albani 박사는 “이 상완골은 여전히 살아있는 위치에 있으며 이는 매장 속도를 나타냅니다.”라고 덧붙였습니다.
화석화된 해부학적 구조를 자세히 살펴보기 위해 과학자들은 CT와 X선 영상을 사용하여 표본의 3D 이미지를 만들었습니다. 이를 통해 그들은 더듬이, 소화 시스템, 심지어 삼엽충 다리의 털 같은 강모와 같은 작은 구조를 볼 수 있었습니다.
연구팀은 이전에 알려지지 않았던 해부학적 특징도 발견했습니다. 이러한 특징에는 삼엽충의 갈라진 입 모양으로 음식을 밀어넣는 데 도움이 되는 여러 개의 작은 부속지와 삼엽충의 단단한 입 부분에 부착되어 있으며 현재 살아있는 절지동물의 일반적인 특징인 윗입술이라고 불리는 연조직 덮개가 포함되어 있습니다.
패터슨 박사는 “관절순은 입에 붙어 있는 일종의 살코기 입술로 음식이 처리되는 입실의 일부를 형성합니다”라고 말했습니다. “음순은 오랫동안 삼엽충에 존재한다고 추정되어 왔지만 화석에서는 관찰된 적이 없습니다.”
이번 연구에 참여하지 않은 프레도니아 뉴욕 주립대학교의 고생물학자인 토마스 헤즈나(Thomas Hejna)에 따르면, 새로운 표본에서 관찰된 부속물은 같은 모양을 가진 모든 삼엽충이 공유하지 않았을 가능성이 높습니다. 예를 들어, Carolinites 속의 일부 벌레 눈 종은 모로코 표본만큼 짧은 다리로 진흙 속에서 눈을 끌어야했습니다.
그러나 이 “놀라운” 표본에 보존된 복잡한 구조는 절지동물 가계도 내에 삼엽충을 위치시키는 데 도움이 될 것이라고 그는 말합니다.
“이것은 해부학의 세부 사항에 관한 것이지만, 우리가 어느 현생 절지동물 그룹이 멸종된 삼엽충과 가장 밀접하게 관련되어 있는지 알고 싶을 때 그러한 논의는 관련이 있습니다”라고 그는 말했습니다.
모로코인 알 알바니 박사에게 놀라운 삼엽충 표본은 단순한 분류학 도구 이상의 의미를 갖습니다. 그는 이러한 발견이 일부 사람들이 “라고 부르는 지점까지 상업적인 화석 거래자들에 의해 이용되어 온 모로코의 고생물학 유산을 더 많이 보호하는 데 영감을 주기를 바라고 있습니다.삼엽충 경제“.
“우리는 발견이 이루어진 장소를 보호하여 과학이 이용할 수 있도록 하고 싶습니다.”라고 그는 말했습니다.
