이상혁은 그저 ‘평범한 아이’가 되고 싶었다. 그는 과거와는 전혀 달랐으며 이제 전 세계적으로 페이커(Faker)로 알려진 백만장자 e스포츠 스타가 되었습니다.
28세의 이 선수는 공식적으로 축구선수 손흥민, K팝 거인 방탄소년단과 함께 모국인 한국에서 ‘국보’로 지정되었습니다.
그는 연간 약 100억 원(720만 달러)을 벌어들이는 것으로 알려져 있으며, 프로 게임계에서 가장 쉽게 알아볼 수 있는 이름입니다.
안경을 쓴 Lee는 그의 T1 팀이 중국 팀 Bilibili Gaming과 맞붙는 토요일 런던에서 다섯 번째 리그 오브 레전드 월드 타이틀을 획득하여 그의 명성과 재산을 더하고 싶어합니다.
하지만 그럼에도 불구하고 그것은 이씨가 원래 꿈꾸던 삶이 아니다.
“저는 평범한 아이들처럼 대학에 가서 돈을 많이 벌고 싶었어요.”라고 그는 말했습니다.
2011년 이씨는 고등학생이었을 때 인기 있는 멀티플레이어 온라인 격투 비디오 게임인 리그 오브 레전드(League of Legends)를 시험해 보기로 결정했습니다.
십대의 인생을 바꾸는 일이었습니다.
몇 달 만에 그의 재능은 e스포츠 팀 SK텔레콤(현 T1)의 주목을 끌었습니다.
Lee는 LoL의 국제 타이틀을 모두 보유한 최초의 플레이어가 되었으며 게임이 십대 침실을 넘어 주류로 이동하는 데 도움을 주었습니다.
벨기에 TV 진행자이자 선수인 Evje Deporter는 다큐멘터리에서 “리그 오브 레전드, e스포츠, 페이커는 어떻게든 서로가 필요했습니다”라고 말했습니다.
“리그 오브 레전드가 제공하는 플랫폼이 있었는데, 프로가 되어 이 모든 리그를 획득한 후 한 사람이 일어나서 ‘내가 당신을 위한 아이콘이 될 것입니다.’라고 말했습니다.”
-글로벌 관객-
이씨의 여정에는 실망이 없지 않았다.
2015년과 2016년 세계 선수권 대회에서 우승한 이후 이승엽의 연승 행진은 2017년 라이벌 한국 팀의 손에 끝났다.
많은 팬들은 이승엽이 눈물을 흘리며 몸을 떨던 모습을 생생하게 기억하고 있다.
그는 “많은 팬들이 초조하게 기다리고 있었고, 수많은 사람들이 지켜보고 있었다”고 말하며 참담한 패배를 회상했다.
“처음에는 그런 부담감이 있었는데, 요즘은 사람들이 어떻게 생각하든 상관없이 스스로 극복하려고 노력해요.”
2023년, 그는 늘 하고 싶었던 일이자 홈그라운드에서 우승을 차지했습니다.
전 세계 TV 시청자들 외에도 수만 명의 팬들이 수도 서울에 모였다.
이씨는 지난해 아시안게임에서 금메달을 획득해 병역 면제를 받았다.
이제 20대 후반인 그는 상대적으로 게임 베테랑이 되었습니다. 그의 팀이 K리그에서 4위를 차지했기 때문에 올해는 나에게 좋지 않았습니다.
지난 8월에는 이승엽이 팀의 T1 패배 이후 여러 차례 벽에 부딪히는 좌절감을 담은 영상이 등장했다.
– “페이커는 누구나 다 안다” –
이씨의 영향력은 한국의 새로운 세대가 프로 선수로서의 경력을 추구하도록 영감을 주었고 부모들에게 그것이 진지한 직업이라는 것을 확신시키는 데 도움이 되었습니다.
지난 5월에는 그를 기리는 팝업 설치물인 ‘페이커 템플’이 서울에 세워졌다.
그는 자신의 최고의 플레이 사진과 비디오를 보기 위해 몇 시간을 기다린 수천 명의 팬을 매료시켰습니다.
박종민 신도는 AFP통신에 “이상혁은 나의 종교”라고 말했다.
“그는 전설적인 염소(역사상 가장 위대한)입니다.”
e스포츠는 대한민국의 국가적 자부심의 원천이 되었으며, 한국은 게임이 직업으로 부상하는 데 앞장섰습니다.
그러나 최근 몇 년 동안 업계는 변화를 겪었습니다. 중국 팀은 한국 최고의 선수와 코치를 고용하고 주요 토너먼트에서 한국을 이겼습니다.
T1의 조 마쉬(Joe Marsh) CEO는 중국 팀들이 리의 영입을 반복적으로 시도했다고 말했다.
마쉬는 “그가 자유계약선수(FA)가 될 때마다 중국에서 제의가 왔고 연간 2천만 달러까지 올라갔다”고 말했다.
놀라운 활약에도 불구하고 이승엽은 고국에서만 뛰고 싶다며 T1 잔류를 선택했다.
한국에는 이씨의 전설을 요약한 속담이 있다.
“모두가 리그 오브 레전드를 아는 것은 아닙니다.”라고 그녀는 말합니다.
“하지만 페이커는 다들 알아요.”
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