앞으로 몇 년 안에(정확히 언제인지는 아무도 모릅니다), 각각 코끼리만큼 무거운 세 개의 NASA 위성이 규모를 벗어나게 될 것입니다.
그들은 이미 표류하며 조금씩 고도를 잃어가고 있다. 그들은 20년 넘게 지구를 관찰해 왔으며, 이는 예상했던 것보다 훨씬 더 오랜 시간 동안 우리가 날씨를 예측하고, 산불을 관리하고, 기름 유출을 모니터링하는 등 많은 일을 돕습니다. 그러나 나이가 그들을 따라잡았고, 곧 그들은 마지막 서브를 봉사하고 천천히 마지막으로 땅에 떨어지기 시작할 것입니다.
과학자들이 두려워하는 순간이다.
세 개의 궤도선(Terra, Aqua 및 Aura)이 정지되면 그들이 수집했던 많은 데이터가 함께 이동하게 되며 새로운 위성이 모든 속도 저하를 보상하지 못할 것입니다. 연구자는 특정 요구 사항을 충족하지 못할 수 있는 대체 소스에 의존하거나 기록을 계속 유지할 수 있는 대체 솔루션을 찾아야 합니다.
이러한 위성이 수집하는 일부 데이터의 경우 상황은 더욱 악화됩니다. 다른 기기에서는 해당 데이터를 계속 수집하지 않습니다. 몇 년 안에, 그것이 우리 세계에 대해 드러내는 아름다운 특징은 더욱 신비로워질 것입니다.
MIT의 대기 화학자인 수잔 솔로몬(Susan Solomon)은 “이 대체할 수 없는 데이터의 손실은 그야말로 비극적입니다.”라고 말했습니다. “지구가 우리가 지구에 의해 어떻게 영향을 받는지, 그리고 우리가 지구에 어떻게 영향을 미치는지 이해하는 데 절실히 초점이 필요한 시점에 우리는 운전석에서 재앙처럼 잠들어 있는 것처럼 보입니다.”
우리가 간과하는 주요 영역은 오존층의 가장 중요한 본거지인 성층권입니다.
성층권의 얇고 차가운 공기를 통해 오존 분자는 다른 가스와 상호 작용하면서 끊임없이 생성되고 파괴되고 분출되고 휩쓸려갑니다. 이러한 가스 중 일부는 자연적으로 발생합니다. 우리 때문에 다른 사람들이 거기에 있습니다.
마이크로파 프로브인 Aura의 한 장비는 우리에게 이 강렬한 화학 드라마에 대한 가장 좋은 시각을 제공한다고 메릴랜드 대학의 대기 과학자 Ross J. Salwich는 말했습니다. 코로나가 사라지면 우리의 시야는 상당히 흐려질 것이라고 그는 말했다.
최근 팔다리 마이크로파 프로브의 데이터는 예상치 못한 방식으로 그 중요성이 입증되었다고 Salwich 박사는 말했습니다. 이 보고서는 2019년 말과 2020년 초에 발생한 호주의 파괴적인 산불과 2022년 통가 근처의 해저 화산 폭발로 인한 오존 피해 규모를 보여주었습니다. 이는 오존을 파괴하는 오염 물질이 얼마나 많은 양이 동쪽 성층권으로 상승하고 있는지 보여주는 데 도움이 되었습니다. 아시아 해당 지역의 여름 몬순.
인터넷 연결이 그렇게 빨리 끊어지지 않으면 오디오 장치가 주요 미스터리를 푸는 데 도움이 될 수도 있다고 Salwich 박사는 말했습니다. “북반구 인구 밀집 지역의 오존층 두께는 지난 10년 동안 거의 변하지 않았습니다.”라고 그는 말했습니다. “그는 회복 중이어야 합니다. 하지만 그는 그렇지 않습니다.”
NASA 지구과학부 연구 부행정관인 잭 케이(Jack Kay)는 탐사선 종료에 대한 연구자들의 우려를 인정했다. 그러나 최신 위성, 국제 우주 정거장 및 여기 지구상의 장비를 포함한 다른 소스는 여전히 “대기의 활동에 대한 매우 좋은 창”을 제공할 것이라고 그는 말했습니다.
재정적 현실로 인해 NASA는 “어려운 결정”을 내리게 됐다고 Kay 박사는 말했습니다. “모든 것이 영원히 유지된다면 얼마나 좋을까요? 그렇습니다.” 그는 NASA의 사명 중 하나가 과학자들에게 새로운 방식으로 세상을 바라볼 수 있도록 돕는 도구를 제공하는 것이라고 덧붙였습니다. 하지만 “아시다시피, 모든 것이 같지 않다면 최선을 다해야 합니다.”
변화하는 행성을 연구하는 과학자들에게는 동일한 데이터와 거의 동일한 데이터 사이의 차이가 중요할 수 있습니다. 그들은 무언가가 어떻게 전개되는지 이해하고 있다고 생각할 수도 있습니다. 그러나 장기간에 걸쳐 지속적으로, 변하지 않는 방식으로 모니터링해야만 무슨 일이 일어나고 있는지 확신할 수 있습니다.
로그가 잠시 중단되어도 문제가 발생할 수 있습니다. 그린란드의 빙붕이 무너졌다고 가정해 보세요. 윌리엄 B.는 이렇게 말했습니다. 미국 기상학회 전 회장인 게일은 해수면 상승 전, 도중, 이후를 측정하지 않는 한 붕괴로 인해 급격한 변화가 발생했는지 결코 확신할 수 없다고 말했습니다. “상상할 수도 있지만 정량적 기록이 없습니다.”라고 그는 말했습니다.
작년에 NASA는 Terra, Aqua 및 Aura의 종말이 그들의 작업에 어떤 영향을 미칠지에 대해 과학자들을 조사했습니다. 그 중 180명 이상이 전화에 응답했습니다.
뉴욕타임스가 정보자유법 요청을 통해 입수한 서한에서 연구원들은 위성에서 수집한 광범위한 데이터에 대해 우려를 표명했습니다. 산불 연기, 사막 먼지, 화산 기둥에서 발견되는 입자에 대한 정보입니다. 구름 두께 측정. 세계의 숲, 초원, 습지, 농작물의 정밀 지도입니다.
이 정보의 대체 소스가 존재하더라도 빈도가 낮거나 정확도가 낮거나 하루 중 특정 시간으로 제한될 수 있으며, 이 모든 것이 데이터의 유용성을 결정하는 요소라고 과학자들은 썼습니다.
Liz Muir는 대부분의 비행기가 도달할 수 있는 것보다 훨씬 더 높은 고도에 있는 비행기를 타고 지구 대기를 통과하여 기기를 비행함으로써 지구 대기를 연구하는 데 근접한 접근 방식을 취합니다. 시카고 대학교에서 강의하고 있는 Muir 박사는 “이 분야는 흥미롭고 접근하기 어렵기 때문에 이 분야에 들어섰습니다.”라고 말했습니다. “거기서 작동하는 장비를 만드는 것도 어렵고, 측정도 어렵고, 비행기를 타고 그곳으로 가는 것도 어렵습니다.”
코로나가 사라지면 더 어려울 것이라고 하더군요.
Muir 박사는 항공기가 대기 화학을 직접 샘플링할 수 있지만 큰 그림을 이해하려면 과학자들이 항공기 측정과 위성 판독을 결합해야 한다고 말했습니다. “위성 없이 우리는 맥락 없이 스냅샷을 찍고 있습니다.”라고 그녀는 말했습니다.
뮤어 박사의 연구 대부분은 가장 신비한 대기층 중 하나인 지구 표면 위 9~12마일에 형성되는 얇은 얼음 구름에 초점을 맞추고 있습니다. 이 구름은 지구의 온도를 높이는 데 도움이 되며, 과학자들은 인간이 초래한 기후 변화가 구름에 어떤 영향을 미칠지 알아내려고 계속 노력하고 있습니다.
뮤어 박사는 “우리는 대기의 이 부분이 변화하는 바로 그 순간에 대한 모니터링을 중단할 것 같다”고 말했다.
Terra와 Aqua의 종말은 기후의 또 다른 중요한 동인, 즉 지구가 받고, 흡수하고, 다시 우주로 반사되는 태양 복사량을 모니터링하는 방식에 영향을 미칠 것입니다. 이러한 양 사이의 균형, 즉 실제로는 불균형이 지구가 얼마나 따뜻해지거나 차가워지는지를 결정합니다. 이를 이해하기 위해 과학자들은 NASA의 클라우드 장비와 지구의 복사 에너지 시스템(CERES)에 의존합니다.
현재 4개의 위성이 CERES 장비로 비행하고 있습니다. Terra, Aqua 및 수명이 거의 다 된 최신 위성 2개입니다. 그러나 현재 진행 중인 대안은 단 하나 뿐이다. 그녀의 기대 수명은? 오년.
노먼 J.는 이렇게 말했습니다. CERES를 이끄는 NASA 과학자 Loeb는 “향후 10년 내에 우리는 4개의 임무에서 1개의 임무로 갈 것이고 나머지 임무는 정점을 지나게 될 것”이라고 말했습니다. “저에게는 이것이 정말 걱정스럽습니다.”
요즘 민간 우주 산업이 성장하고 지구 주변에 위성이 확산되면서 NASA와 기타 기관에서는 지구를 관찰하기 위한 다른 접근 방식을 모색하고 있습니다. 미래는 Terra, Aqua 및 Aura 시대보다 더 저렴한 비용으로 궤도에 올릴 수 있고 더 민첩한 더 작고 가벼운 장치에 있을 수 있습니다.
미국 국립해양대기청(National Oceanic and Atmospheric Administration)은 날씨와 기후를 모니터링하기 위해 이러한 함대를 개발하고 있습니다. NASA의 Loeb 박사와 다른 연구원들은 지구의 에너지 균형을 계속 측정하기 위해 경량 장비를 개발하고 있습니다.
그러나 그러한 기술이 유용하려면 현재의 궤도선이 사라지기 전에 비행을 시작해야 한다고 Loeb 박사는 말합니다.
“차이점을 이해하고 문제를 해결하려면 장기간의 중첩이 필요합니다.”라고 그는 말했습니다. “그렇지 않다면 기존 측정값과 비교하여 이를 증명할 기회가 없다면 이러한 측정값을 신뢰하기가 매우 어려울 것입니다.”
어떤 면에서 과학자들은 Terra, Aqua 및 Aura가 지금까지 지속된 것이 NASA의 공로라고 말했습니다. “훌륭한 엔지니어링과 엄청난 행운의 결합을 통해 우리는 20년 동안 이러한 것들을 가질 수 있었습니다.”라고 전 NASA 수석 과학자였으며 현재 콜로라도 볼더 대학의 Walid Abdel Aty는 말했습니다.
“우리는 이러한 위성에 중독되었습니다. 우리는 우리 자신의 성공의 희생자입니다.”라고 Abdel Aty 박사는 말했습니다. “결국 운이 떨어지게 됩니다.”
