‘외계인’ 딱정벌레의 잃어버린 날개는 진화의 퍼즐을 제기합니다.

스웨덴 룬드 대학의 어린 표본 수집품에 있는 곤충은 어울리지 않는 모습을 보였습니다.

“야, 농담이야.” 비니시우스 페레이라곤충 분류학자이자 진화생물학자인 그는 혼잣말을 했다. “농담입니다. 유머입니다.”

딱정벌레는 1991년 멕시코 오악사카에서 박물학자 리차드 바라노프스키가 9,500피트 이상 떨어진 소나무와 참나무 숲 바닥의 잎사귀 사이에서 폭이 10분의 1인치에 불과한 것으로 발견된 딱정벌레로 확실히 수컷이었습니다. 그러나 그것은 동물을 정의하는 특징 중 하나인 딱지날개(elytra)로 과학자들에게 알려진 질긴 외부 덮개가 빠졌습니다.

Ferrera 박사의 신중한 분석 후 곤충에 대한 설명 이번 달 Linnean Society’s Zoological Journal에서 이전에는 알려지지 않았지만 “특이한” 딱지날개 딱정벌레 종인 Xenomorphon baranowskii로 소개되었습니다.

Baranowski 박사를 기리는 이름을 선택하고 그가 가장 좋아하는 공상 과학 영화 프랜차이즈에서 “이국적인” 것을 언급하기도 했습니다.

“마침내 하나를 찾았습니다. 매우 흥미로운 일이라고 생각합니다.”라고 그는 말했습니다. 마이클 아이비, 연구에 참여하지 않은 Montana State University의 곤충학 큐레이터. “이것은 멋진 짐승입니다.”

“우리는 아직 많은 것을 할 수 없지만 이번 발견이 있기 전까지는 찾아야 할 것이 있다는 것을 몰랐습니다.”라고 그는 덧붙였습니다.

날개는 많은 에너지를 소비하므로 진화의 역사를 거치면서 많은 곤충 종들이 독립적으로 비행할 수 있는 능력을 상실했습니다. 그러나 알려진 딱정벌레의 종은 50만 종 이상이며 현재까지 모두 적어도 어떤 형태의 딱딱한 앞날개를 가지고 있었습니다. 비행에 사용되지 않고 서로 융합되어 있을 때도 껍질 모양의 날개 덮개는 딱정벌레의 생존을 위한 열쇠 중 하나로 생각됩니다. 그것은 그들의 연약한 몸을 보호하고 그들이 작은 틈새로 비집고 들어가 위험한 상황에서 벗어날 수 있게 해줍니다.

Ferreira 박사의 외계인 딱정벌레의 경우, 그와 그의 동료들은 비행을 중단하고 앞날개를 버리는 것이 그들이 사는 더 높은 고도에서 강풍을 피하기 위한 예방 조치가 될 수 있다고 추측합니다.

Ferreira 박사는 또한 종을 제대로 이해되지 않은 진화 경향과 연관시켰습니다. He 등이 연구 소아성형증이라고 합니다. 이 현상에서 일부 딱정벌레 종의 성체 암컷은 어린 시절의 특징을 일부 유지하여 애벌레처럼 보이고 때로는 날개를 잃기도 합니다. 수컷 Xenomorphon baranowskii의 날개가 없는 것은 이 딱정벌레의 암컷에서 발견되는 것과 유사합니다.

그러나 일반적으로 수컷 딱정벌레는 날아다니는 힘을 이용하여 암컷이 보이지 않는 곳에서 짝짓기를 합니다. 따라서 딱정벌레의 침투가 암컷 딱정벌레에서 실제로 당혹스럽다면 수컷 딱정벌레가 성인이 되어도 날개를 발달시키지 않는다는 것은 말이 되지 않습니다. “이것은 광범위한 표피 증식의 가장 극단적인 예입니다.”라고 Dr. Ferreira가 말했습니다.

“당신이 통제하는 것은 좋지 않습니다.”라고 그는 덧붙였습니다. 왜냐하면 개별 딱정벌레가 위협에 더 취약하고 멀리 갈 수 없기 때문입니다. 그러나 그의 팀은 앞날개의 손실과 이동 능력이 딱정벌레 종을 보다 전문화하고 작은 지리적 영역을 보다 성공적으로 점유할 수 있게 해준다고 가정합니다.

이러한 발견은 딱정벌레가 진화 과정에서 얼마나 적응력이 뛰어난지, 즉 딱정벌레를 지구상에서 가장 성공적인 동물 중 하나로 만드는 특성을 보여주는 예가 될 수 있습니다. 그는 “이것은 극단적인 상황이다. 로버트 앤더슨, 이 연구에 참여하지 않은 캐나다 자연 박물관의 연구원. “당연히, 이상함이라는 측면에서 보면 그게 거기까지 가는 길입니다.”

설명은 또한 단일 Xenomorphon 표본을 기반으로 하며 전체 곤충 종은 종종 일회성 발견에서 설명되지만 연구원은 동물에 대해 거의 아무것도 알지 못합니다. 그것의 DNA는 연구될 수 없으며, 그것의 생활사에 대한 데이터도 없고 이 종의 암컷이 어떻게 생겼는지에 대한 흔적도 없습니다. 다음 단계는 앞날개가 없는 더 많은 딱정벌레를 찾기 위해 이 멕시코 산을 하이킹하는 것입니다.

Ferreira 박사는 “솔직히 언젠가는 이런 일이 일어날 것이라는 것을 알고 있었습니다.”라고 말했습니다. “정말 당혹스럽긴 하지만 무당벌레라면 무엇이든 가능합니다.”