인간은 20년 넘게 국제 우주 정거장에서 살아왔습니다.
NASA
국제 우주 정거장의 시대에 대해 어떤 환상이라도 품고 계신다면, 월요일은 자리야(Zarya) 모듈 발사 25주년이 되는 날이었습니다. 러시아산 동력 및 추진 모듈이 우주 정거장의 중심을 이루었고, 2년 후 첫 번째 거주자가 도착했습니다.
즉, 우주 정거장의 일부 하드웨어는 이제 25년 동안 우주 공간의 가혹한 환경에 놓여 있었습니다. 이 현상이 얼마나 오래 지속될 수 있는지에 대한 질문은 단순한 이론적인 질문 이상의 것이 되었습니다.
NASA는 한동안 국제 우주 정거장에서 어떻게 전환할지 고민해 왔습니다. 20년 넘게 지구 저궤도에 인간이 살고 있다는 점을 고려하면 이 선을 유지하는 것이 좋을 것이라는 일반적인 느낌이 있습니다.
NASA가 정한 계획은 2030년까지 노후화된 하드웨어의 특성과 때로는 러시아와의 약한 관계를 고려할 때 가능하다면 ISS를 계속 비행하는 것입니다. 그 후 NASA는 하나 이상의 민간 제트기 회사가 ISS를 운영하기 시작하는 것을 보고 싶어합니다. 시설 낮은 지구 궤도에 있습니다. 그런 다음 해당 기관은 상업적으로 운영되는 정거장의 시간을 임대하여 다른 나라의 우주 비행사 및 우주 관광객과 공유합니다.
문제는 이제 2030년까지 어떤 민간 시설도 궤도를 비행하지 않을 가능성이 완전히 높아 보인다는 것입니다. 이로 인해 NASA 용어로 무서운 “g”가 발생하게 됩니다. 갭 능력이 있습니다.
틈이 있든 없든
1975년 마지막 유인 아폴로 비행 이후, 미국 우주국은 1981년 우주 왕복선이 출현할 때까지 우주비행사를 우주로 보낼 수 있는 능력을 갖추지 못했습니다. 인간 우주 비행의 6년간의 공백은 우주국에게 고통스러운 일이었습니다. 이 과정은 2011년 우주 왕복선이 퇴역하고 NASA가 SpaceX의 크루 드래곤 형태의 교체를 위해 거의 9년을 기다려야 했던 때 반복되었습니다.
이 두 가지 격차는 잘못된 계획, 자금 부족, 지나치게 낙관적인 일정이 결합되어 발생했습니다. 다행스럽게도 NASA가 조만간 인간의 우주 비행 능력에 격차를 겪게 될 것이라고는 상상하기 어렵습니다. 해당 기관은 Dragon 우주선을 보유하고 있을 뿐만 아니라 Boeing의 Starliner 차량도 곧 비행을 시작할 예정입니다. NASA는 또한 자체 Orion 심우주 우주선을 보유하고 있습니다. 더 나아가 SpaceX는 더 큰 Starship 우주선을 출시할 예정이고 Sierra Space는 결국 Dream Chaser에 승무원을 추가할 계획이며 Blue Origin도 유인 우주선을 계획하고 있습니다. 좋다 대답을 말한다 ~에 세 친구!NASA는 곧 그것을 갖게 될 것입니다 풍부함 또는 과잉 승무원 차량에서.
이제 가장 큰 문제는 그들이 어디로 갈 것인가이다.
NASA는 약 5년 동안 CLD로 알려진 “상업적인 LEO 목적지”로의 이전을 계획해 왔습니다. Axiom Space, Blue Origin, Voyager Space와 세 가지 컨셉의 개발 계약을 맺었습니다. 다른 회사와 협력, SpaceX 및 Vast Space를 포함하여 다양한 계획이 있습니다. 당국은 민간 방송국 개발을 지원하기 위해 2026년에 하나 이상의 회사에 대규모 “서비스” 계약을 체결할 것으로 예상합니다.
필 맥알리스터/NASA
진짜 질문은 이러한 옵션이 4년 안에 준비될 것인지 여부입니다. 우주 정거장은 어렵습니다. NASA와 전 세계 6개 우주국이 국제 우주 정거장의 첫 번째 요소를 계획, 건설 및 발사하는 데 10년이 걸렸습니다. 이들 회사는 훨씬 더 적은 비용으로 더 빠르게 이를 수행할 것으로 예상됩니다.
어쩌면 그 격차는 괜찮을지도 몰라
월요일 NASA 자문 위원회의 인간 탐사 및 운영 위원회 회의에서 NASA 관계자는 낮은 지구 궤도에서 격차를 보고 싶지 않다고 말했습니다. 그러나 CLD 프로그램을 감독하는 NASA 본부 상업용 우주비행 부서의 책임자인 Phil McAllister는 결과가 장기적인 해결책이라면 이를 받아들일 수 있다고 말했습니다.
McAllister는 “그건 나쁜 일이고 나는 공백을 원하지 않습니다”라고 말했습니다. “그러나 CLD가 준비되지 않았다면 우리는 CLD를 가질 수 있습니다. 개인적으로 나는 그것이 세상의 종말이 될 것이라고 생각하지 않습니다. 특히 상대적으로 단기적인 경우에는 되돌릴 수 없을 것입니다. 이는 일부 연구에 영향을 미칠 수 있습니다. 하지만 크루드래곤과 스타라이너를 활용하면 격차 효과를 줄일 수 있습니다.”
McAllister는 두 우주선에 2명의 승무원이 필요한 연구를 완료하기 위해 최대 10일 동안 우주에 머물 수 있도록 장착될 수 있다고 말했습니다.
이러한 격차가 불가피한 이유 중 하나는 금융입니다. McAllister는 미국 정부가 지출을 억제함에 따라 다음 회의에서 연방 예산이 삭감될 가능성을 지적했습니다. “우리가 겪고 있는 모든 예산 문제에 대해 뭔가를 제공해야 합니다.”라고 그는 말했습니다.
미국 의회는 이미 상업용 우주정거장에 전액 자금을 지원하는 것을 다소 꺼려했으며, 상업용 우주정거장에 대한 자금 지원을 줄이면 개발이 지연되는 것이 무리가 아닌 것 같습니다.
McAllister는 월요일에 이 문제를 언급하지 않았지만 일부 상업용 우주 정거장 회사도 ISS 확장의 망령에 대한 우려를 제기했습니다. NASA나 의회가 2030년 이후로 노후 시설을 확장하려고 추진한다면 상업적 대안을 위한 민간 자본 조달 능력이 약화될 가능성이 높습니다.
