7월 2일 관광객들이 제주도 해변을 방문하고 있다. 연합
관광객 수가 기록적으로 감소하는 가운데 판매업체들은 부정적인 평판을 떨쳐내기 위해 고군분투하고 있습니다.
표경민 작사
제주도 – 여름 여행 시즌이 정점에 이르렀음에도 불구하고 제주도 상인들은 한국의 인기 있는 남부 여행지로의 관광객 수가 눈에 띄게 감소함에 따라 암울한 경제 전망에 대해 우려를 표명하고 있습니다.
제주 동문시장에서 기념품점을 운영하는 상인은 8월 7일 코리아타임스와의 인터뷰에서 “연휴철이라 사람들이 많이 오는데 지갑을 여는 사람이 없다”고 말했다. 팬데믹이 일어나기 몇 년 전이다”라며 몇 년 전의 분주했던 상황에 비해 사업이 둔화되는 것에 대한 우려를 표명했다.
제주 인기 관광지에서도 성수기에는 분위기가 비교적 조용했다. 일본어와 중국어로 가볍게 대화하는 모습에서 외국인 관광객의 존재가 느껴졌지만 예년에 보였던 시끌벅적한 장면은 찾아볼 수 없었다.
제주의 인기 흑돼지 맛집 중 하나인 숙성도를 평일 점심에 방문했는데, 예약 없이 15분만 기다리면 됐다. 몇 년 전 인기 흑돼지 전문점에 긴 줄이 섰던 것과는 극명한 대조를 이룬다.
제주도 인기 바비큐 전문점인 숙성도에서는 흑돼지를 맛볼 수 있다. 사진 코리아타임즈 표경민 기자
동문시장에서도 활동 위축이 뚜렷했다. 랍스터를 굽는 동안 일렉트로닉 댄스 음악에 맞춰 춤을 추는 노점상들의 열정에도 불구하고, 그 광경을 보기 위해 모인 군중은 상대적으로 적었습니다.
제주의 특산물 중 하나인 우메지테떡(기장과 쑥으로 만든 떡)을 파는 젊은 노점상은 최근 한국인보다 중국인 관광객이 늘어난 것을 느꼈다고 말했다.
“일하면서 중국어를 더 많이 듣는 것 같아요. 지금은 50~50명 정도 되는 것 같아요. 중국어를 할 수 있는 사람을 고용하는 것도 고려 중이에요.”라고 그는 말했습니다.
제주도청 통계에 따르면 올해 1월 남도를 찾은 국내 관광객 수는 전년 동기 대비 6.2% 감소했으며, 연중 비슷한 감소세를 이어갔다.
8월 10일 기준 누적 관광객 수는 731만명으로 전년(781만명)에 비해 6.5% 감소해 큰 변화를 기대하기 어렵다.
8일 제주 동문시장 4번 게이트는 관광객 한 명 없이 텅 비어 있다. 사진 코리아타임즈 표경민 기자
부정적인 감정
최근 고지방 소금 돼지고기 논란, 정보가 없는 관광객을 대상으로 한 과도한 가격 인상 의혹 등 제주 잠재 관광객들 사이에서 제주의 명성을 훼손하는 부정적인 이슈들로 인해 문제는 더욱 악화되고 있다.
예를 들어 지난 4월 한 온라인 커뮤니티에서는 제주도의 한 유명 식당에서 기름기가 많은 돼지고기를 15만원에 내놓고 ‘지방 98%’라고 주장해 온라인 반발이 터졌다. 또 다른 관광객도 제주의 또 다른 바비큐 식당에서 기름진 돼지고기와 비슷한 경험을 했다고 주장하며 사진을 온라인에 게재해 현지 상인들의 기만 행위에 대한 비난을 증폭시켰다.
동문시장을 찾은 한국인 관광객 유씨는 가족과 함께 제주에 오기 전 눈에 띄는 물가 인상에 대한 우려를 나타냈다.
“제주에 가본 지 꽤 됐는데, 최근 부정적인 소식이 너무 많아서 망설이고 있어요. 너무 비싼 가격 때문에 가족들을 여기로 데려오면 여행이 망가질 것 같아요. 이런 문제가 생길까 봐 걱정이 됐어요. “라고 그는 말했다.
이러한 우려에도 불구하고 관광객은 실제로 가격이 예상보다 낮아 놀랐습니다.
유 씨는 “근처 기념품 가게에서 좋은 소주 두 잔을 한 잔에 5000원 정도 주고 샀다. 음식 가격도 주변을 둘러보면 그리 비싼 편은 아니다”고 말했다.
섬의 상인들은 일부 고립된 사건이 과장되어 회복의 기미가 보이지 않는 국내 관광객 수의 감소로 이어진다는 점을 지적하며 좌절감을 표명했습니다.
흑돼지 한 식당 주인은 “지방이 많은 돼지고기와 형편없는 서비스, 가격이 너무 비싸다는 논란은 모두 일부 이기적인 업주들의 소행”이라며 “이런 소식을 접하면 섬 전체가 관광객이 살기 힘든 곳이라는 생각이 들기 시작한다”고 말했다. 제주시 전입동 흑돼지 거리.
“괜찮은 생활비를 벌기 위해 매일 열심히 일하는 우리들에게는 답답한 일입니다.”
제주시 전입동 흑돼지 거리는 한적해 보인다. 사진 코리아타임즈 김영현 기자
부정적인 정서가 만연해 관광객 감소세를 되돌리기 어렵게 되면서 제주도에는 인식 변화를 넘어서는 과제가 제기됐다.
코로나19 팬데믹 기간 동안 여행 제한으로 인해 해외 여행 옵션이 제한되어 숙박비와 렌터카 가격이 상승하면서 제주도에서는 관광 산업이 붐을 이루었습니다. 그러나 글로벌 여행이 재개된 후에도 인플레이션으로 인해 이러한 물가는 여전히 높은 수준으로 유지되어 제주에 대한 비싼 여행지라는 인식이 강화되었습니다.
이로 인해 한국인 관광객들은 자신의 돈이 해외에서 여전히 사용 가능하다고 믿고 제주 대신 인근 해외 여행지를 선택하게 되었습니다. 이러한 추세와 여행 옵션의 다양화로 인해 한국 최고의 국내 관광지로서 제주의 매력을 높이는 것이 점점 더 어려워지고 있습니다.
여행 조사 기관인 컨슈머 인사이트(Consumer Insight)의 최근 보고서에 따르면 응답자의 83%가 제주 여행에 지출한 돈을 일본 여행에 더 잘 사용할 수 있다고 답했습니다.
제주도는 최근 국내 관광객 감소에 대응해 국민 신뢰 회복, 제주도의 긍정적 이미지 재건, 제주 경쟁력 강화 등 3대 목표를 담은 태스크포스(TF)를 꾸렸다.
그 일환으로 대책본부는 관광민원신고센터를 건립했다. 이 센터는 관광안내센터 역할뿐 아니라 방문객 민원을 처리하고 대응해 섬의 이미지를 제고하는 플랫폼 역할도 할 예정이다.
김희찬 제주도 관광교류처장은 관광산업 활성화 의지를 강조했다. 그는 “과거의 성과에 안주하지 않고 제주 관광의 새로운 미래를 창조하기 위해 새로운 정책을 모색하고 도전해 나가겠다”고 말했다.
이와 함께 문화체육관광부도 제주도 관광 활성화 대책을 내놨다. 유인천 문체부 장관이 8일 전입동 흑돼지 거리를 방문해 고기 품질을 점검하고 최근 논란이 되고 있는 흑돼지 개선점을 평가했다.
