에모시 라바티, 한국 럭비 역사에 남을 행보 기대해

피지의 윙어인 에모시 라바티(Emosi Labati)는 올해 한 가지 목표를 가지고 한국 슈퍼 럭비 리그에 합류했습니다.

“나는 더 이상 다가가지 않는다. [that goal]어머니는 내가 국내 최고가 될 때까지 집에 갈 생각도 하지 말라고 하셨다”고 라파티는 올해 초 현대글로비스 럭비로 데뷔한 뒤 중앙일보에 말했다.

올해 한국슈퍼럭비리그가 도입한 외국인 선수 영입 제도를 통해 현대글로비스에 입단한 윙어(19).

럭비에는 3가지 주요 형태가 있습니다. 럭비 유니온(럭비 월드컵에서 볼 수 있음), 미니 럭비 세븐즈, 덜 일반적인 럭비 리그입니다.

럭비 유니온과 7인제 럭비에서 시도, 전환 및 페널티는 같은 방식으로 채점되며, 다른 형태의 게임과 마찬가지로 완전 접촉 스포츠입니다.

라바티는 올해 초 현대글로비스에 합류한 이후 수비와 공격 모두에서 인상적인 모습을 보여줬다. 지난 4월 8일 열린 2023 한국럭비리그 선수권대회 1차전에서 한국전력 럭비를 상대로 팀을 41-39로 꺾고 경기 최우수 선수로 선정됐다.

Patty는 그의 가족 중 럭비장에서 자신의 이름을 알리는 유일한 사람이 아닙니다. 그의 사촌 중 두 명은 피지 국가대표 럭비 팀의 저명한 선수였으며 훨씬 더 큰 국가를 물리적으로 견딜 수 있는 팀에서 그들의 힘을 높이 평가했습니다.

그의 사촌들과 마찬가지로 Labati는 그의 엄청난 힘과 속도에 의존합니다. 이 무기는 키가 1.8m(5.9ft)이고 무게가 100kg(220lb)이었던 중학교 시절부터 그의 무기고의 일부였습니다.

라바티는 고등학생이던 2019년 12월, 전혀 모르는 나라에서 럭비를 하기 위해 한국에 처음 왔다.

그녀는 패티에게 “나는 손흥민과 엄마와 함께 본 K-드라마 몇 편을 제외하고는 한국에 대해 아무것도 몰랐다”고 말했다. “하지만 저는 매우 모험적입니다. 피지에서 안전 경기를 하는 것보다 한국에서 도전하는 것이 제 럭비 경력에 좋을 것이라고 생각했습니다.”

아이모시 라파티 [JOONGANG ILBO]

라바티는 2020년 3월 서울대 고교 럭비팀에 합류했다. 럭비는 한국에서 프로 수준의 인기가 많지 않은 반면, 고교 및 대학 리그는 놀라울 정도로 활발합니다.

라바티에게는 새로운 환경에 적응하는 것이 실제로 럭비를 하는 것보다 더 어려웠다. 방과 후 훈련을 했고 훈련 후 3~4시간 동안 한국어 공부까지 했다.

“고등학생들이 대학 입시를 준비하기 시작했는데, 저는 먼저 한글을 배워야 했어요.” 그가 Patty에게 말했습니다.

패티는 비록 한국말은 서툴렀지만 바디랭귀지로 친구들과 소통했고 한국어 랩 가사를 외우면서 한국어 실력도 늘었다.

라바티의 고등학교 생활은 특히 코로나19 팬데믹으로 인해 국내 고등학교 3년 동안 피지로 돌아가지 못해 힘들었다.

“Covid-19 덕분에 한국 생활에 집중할 수 있었습니다.”라고 Patty에게 말했습니다. “엄마가 항상 ‘너 힘들게 끝내고 돌아오라’고 하셨어.”

“2년 만에 한국어가 유창해졌어요. 한국 젊은이들이 새로 만들어낸 단어도 이해해요.”

남영훈 서울대고 럭비부 감독도 라파티의 가능성을 높게 보고 있다.

남 감독은 “처음에 라파티 선수를 포함해 피지 선수 3명이 팀에 합류했지만, 그 중 2명은 향수병과 부상을 이기지 못해 탈퇴했다”고 말했다. “라티는 엄청나게 열심히 하는 선수이고 자신의 재능을 가진 스타가 될 것이라고 확신합니다.”

라바티의 궁극적인 목표는 언젠가 태극권 브랜드를 착용할 수 있는 권리를 획득하고 귀화 선수로서 한국을 대표하는 것입니다.

“제 꿈은 한국의 첫 올림픽 우승을 확보하는 것입니다.” 그가 Patty에게 말했습니다. “카타르 월드컵에서 손흥민의 활약에 감명받아 럭비의 아들이 되고 싶다.”

7인제 럭비는 올림픽 경기에서만 치러집니다. 세븐즈는 럭비 유니온의 미니어처 형태이며 동일한 규모로 진행되지만 게임 플레이 속도는 훨씬 빠릅니다.

Rugby Sevens는 전반전 7분 경기를 7명의 선수로 구성된 팀으로 구성하는 반면, 15명의 선수가 전반전 40분 경기를 2회 진행합니다. 전반전이 끝나면 양 팀은 1분간 휴식을 취한 후 바로 다시 코트로 돌아갑니다.

럭비는 1924년 파리올림픽 이후 올림픽에서 제외되었으나 2016년 리우올림픽에서 92년 만에 복귀했다. 라바티의 고향인 피지는 리우와 도쿄에서 모두 금메달을 땄습니다.

피주영 기자 [[email protected]]