약 2년 전에 Hideki Matsuyama가 그린 재킷을 입는 것을 본 후 임성재가 이번 주 골프의 가장 위대한 전통 중 하나를 모방하는 꿈을 꾸었다면 용서받을 수 있었습니다.
올해 첫 메이저 대회를 위해 오거스타내셔널에서 마스터스가 돌아온 임현수는 내일 시작되는 권위 있는 대회에서 또 한 번의 타이틀 공격을 준비하면서 그의 발걸음에 봄을 더할 것입니다.
마스터스는 소심한 사람들을 위한 대회가 아니며 PGA 투어에서 두 번 우승한 한국의 스타는 전설적인 경기장에서의 기록이 그를 가치 있는 경쟁자로 만들 것임을 알고 있습니다.
코로나19 여파로 11월 마스터스가 치러진 2020년 임성현은 데뷔 2위에 오르며 대회 역사상 아시아 최고의 피니시를 기록했다.
5개월 후, 일본의 Matsuyama는 Masters가 연례 봄 데이트로 돌아왔을 때 Augusta National에서 아시아인 최초의 우승자가 되어 그의 교구를 빼앗았습니다.
Matsuyama의 궁극적인 성공은 모든 아시아 골퍼들에게 그린재킷을 입는 것이 더 이상 헛된 꿈이 아니라는 믿음을 주었고 지난주에 25세가 된 Im은 그의 시간이 조만간 올 것이라고 믿습니다.
임씨는 “T2와 T8을 잘 마쳤다…좋고 행복한 기억이 있다”고 말했다.
“정말 기대됩니다. 어렸을 때 이 토너먼트를 TV로 보았고, 현장에 있는 것이 매우 특별합니다. 또 다른 멋진 피날레를 즐기고 싶습니다.”
다른 많은 사람들처럼 저도 마스터스 우승을 꿈꿨습니다.
그는 4살 때 부모님이 플라스틱 골프채를 손에 쥐어준 후 골프 벌레에 물렸으며 2018년 콘페리 투어에서 2승을 거두고 PGA 투어에 진출하는 등 신동임을 입증했습니다.
현재 세계랭킹 18위인 아시아 최고골퍼인 임성현은 “그린재킷 우승은 내 꿈 중 하나”라고 말했다.
“언젠가는 제 속도를 높일 수 있기를 바랍니다. 한국 선수가 이 우승을 차지한 적은 없지만 우리 중 한 명이 우승한다면 저에게는 매우 특별한 일이 될 것입니다. 확실히 좋은 동기부여가 될 것입니다. 이번 우승은 우리도 이길 수 있다는 걸 깨닫고 최선을 다하겠다”고 말했다.
오거스타내셔널에서 인상적인 성적을 거둔 임성재의 이번 시즌 성적은 지난 달 플레이어스 챔피언십 6위를 포함해 4차례 톱10에 진입했다.
그는 2주 전 오스틴에서 열린 WGC-델 테크놀로지스 매치 플레이에서 조별리그 3경기 중 2경기를 이겼고, 지난주 최종 조정을 위해 나왔다.
M은 “항상 이런 루틴으로 마스터스에 온다”고 말했다.
“오거스타는 그린이 빠르고 분위기도 다른 리그와 많이 달라요. 하지만 이곳에서 3년 경력을 쌓았으니 뭔가 만들어보고 싶어요.”
다른 많은 경쟁자들과 마찬가지로 파5 13번 홀의 변화에 흥미를 느꼈습니다. 티 박스가 35야드 뒤로 밀려났고 이제 도전적인 파 545 홀이 되었습니다.
몇 년 동안 오거스타 내셔널의 클래스 5 퍼스트백들은 라이 크릭이 페어웨이의 왼쪽을 따라 구불구불 흐르고 위험한 그린의 전면을 가로지르는 커트 때문에 게임의 가장 유명한 선수들 중 다수를 우연히 발견했습니다.
“예전에는 그 홀에서 3번 우드와 드라이버를 사용했는데 지금은 드라이버에 집중해야 할 것 같습니다. 그 티샷에 대해 지나치게 생각할 필요는 없을 것 같습니다. 하지만 우리는 아멘 코너, 12번, 13번 홀 미션. 파를 쳐서 트랙을 잘 지킨다면 결과를 지킬 수 있을 것 같다.”
이 지역에서 마스터스 챌린지를 이끌 다른 아시아 선수로는 Matsuyama, 한국 최초의 Tom Kim, 일본 주니어 Kazuki Higa가 있습니다.
지난해 임성재는 마스터스에서 1라운드 67타를 치며 오거스타내셔널에서 한국 선수 최초로 1라운드 1위를 한 뒤 8타를 기록했다.
2020년 자신의 최고의 메이저 출전 기록으로 남아 있는 2위 경험도 충격적이다.
“한 번만 돌아왔어. [in 2020] 그 시점에서 “내가 정말로 이길 수 있다”고 생각하게 된 것입니다. 아쉽게 준우승을 했습니다. 이번 경기력으로 머지않아 메이저 대회에서 우승할 수 있는 경쟁력이 확실히 생긴 것 같다”고 말했다.
