1958년 Ben Laurel Hotel에서 Evelyn McKeown이 찍은 사진.
운전자가 갑작스러운 급회전을 필사적으로 시도하는 동안 자동차가 이른 아침 안개 속에서 젖은 포장 도로를 미끄러지듯 미끄러집니다. 갑자기 세상은 계속해서 뒤집어졌습니다. 차는 가파른 언덕 아래로 떨어지고 울창한 정글 한가운데 지붕에 착륙합니다.
두 개의 스위치가 문을 열고 잔해에서 나와 언덕 위로 트레킹을 시작하고 도로로 돌아갑니다.
이것이 영원히 행복하게 만들어지는 경우는 흔하지 않습니다.
Jim과 Evelyn McKeown에게 이것은 워렌 카운티를 마음속에 특별한 자리로 간직하게 될 여정의 시작이었습니다. 때는 1958년 9월 15일. 신혼여행 둘째 날이었다. 9월 13일은 창립 65주년을 맞는다.
McKeown 부부는 1957년 Jim이 한국 전쟁에서 막 군에서 제대했을 때 DePaul University에서 만났습니다. 1년 후 두 사람은 결혼했다.
그들은 시카고 지역에서 케이프 코드(Cape Cod)로 출발하여 워렌에서 약 20분 거리에 있는 작은 호텔에 묵었습니다. 다음날 아침 일찍 다시 출발한 이들은 안개 속을 빠져나오던 중 급커브를 만나 곧 사고를 당했다.
잔해에서 나와 도로로 돌아온 그들은 트럭 운전사를 멈춰 세웠고 트럭 운전사는 그들을 가장 가까운 공중전화 부스로 데려갔습니다. 그곳에서 그들은 도착하지 않은 경찰에 전화했습니다.
“우리는 아침의 추위에 몸을 떨었습니다.” 부부는 기억합니다. “아침 교통량이 서서히 우리를 지나가기 시작했습니다. 갑자기 스테이션 왜건이 멈췄고 남자 중 한 명이 나에게 그것이 산 아래로 내려가는 우리 차인지 물었습니다. 그는 사람들이 밖에서 우리 시체를 찾고 있다고 말했습니다. 그는 우리를 워렌으로 데려갔습니다. 종합병원이었는데, 우리는 그 사람 이름도 몰랐어요.”
그들은 병원에서 펜 로렐 모텔로 이송되었습니다.
“우리가 따뜻함으로 감싸였던 곳은 결코 잊지 못할 것입니다. 이곳이 워렌에 대한 우리의 사랑이 시작된 곳입니다.” 부부에 따르면.
결국 두 사람은 케이프 코드에 도착했지만 워렌이 그들에게 흔적을 남기기 전에는 도착하지 못했습니다.
“그렇습니다. 방금 우리가 겪은 비극이 우리가 가장 기억하는 것처럼 보일 수도 있지만 그렇지 않습니다.” 부부는 말했다. “우리가 가장 기억하는 것은 워렌 사람들이 우리를 다시 하나로 모으기 위해 한 모든 일입니다. 우리가 가는 곳마다 우리는 친절한 환영을 받았습니다. 우리가 식당에 앉아 식사를 할 때 사람들은 우리에게 인사하고 식사비를 지불하려고 했습니다. 우리가 거리를 걸을 때 사람들이 우리를 막곤 했어요.” 우리가 어떻게 지내냐고 묻기 위해. 결국 우리는 차를 사고 작별 인사를 했습니다. 모든 것이 매우 치유되고 사랑스러웠습니다. 워렌은 우리 마음 속에 영원히 새겨져 있습니다. 우리를 키워준 마을.
결혼 25주년을 맞아 현장을 다시 찾은 이들 부부는 사고 현장이 새 고속도로로 교체된 것을 확인했다. 그들은 이 지역에 있는 동안 1958년에 묵었던 호텔을 방문했습니다.
“이제 생활지원가옥이 되었습니다.” 부부는 말했다. “우리는 프론트 데스크에 있는 아주머니에게 우리 통화에 대해 말했고 그녀는 우리에게 잠시만 기다려달라고 했습니다. 그녀는 우리와 그 사건을 기억하는 나이든 아주머니와 함께 떠났다가 돌아왔습니다. 그것이 우리가 워렌에 있었던 마지막 시간이었습니다.
40년이 지난 지금, 8명의 자녀, 27명의 손주, 7명의 증손주가 있는 McKeon 가족은 여전히 이 지역을 다정하게 기억하고 있습니다.
“그분은 워렌 사람들을 고치시고 우리를 축복하셨습니다.” 그들은 말했다. “우리의 삶은 기쁨, 슬픔, 모험을 통해 흘러왔습니다.”
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