보잉의 새로운 스타라이너(Starliner) 우주선을 테스트하는 두 명의 우주비행사는 수요일 저녁에 지구로 돌아갈 예정이었으나 대신 국제우주정거장(ISS)에 남게 되었습니다.
우주선의 지구 귀환은 일부 엔진 문제와 추진 시스템에 연료를 공급하는 헬륨 가스 누출로 인해 이미 지연되었습니다.
NASA는 우주 비행사를 집으로 데려올 시기를 결정하기 전에 기술적 문제에 대한 높은 수준의 검토를 수행하고 있습니다.
Sonny Williams와 Butch Wilmore는 위험에 처해 있지 않습니다. 하지만 우주선에 무슨 일이 일어났고, 이는 그들의 집으로 가는 여정에 어떤 의미가 있을까요?
스타라이너는 약간의 헬륨 누출에도 불구하고 6월 5일 출시되었습니다. 헬륨은 우주에서 이동하는 데 사용되는 추진 시스템에 추진제를 밀어넣고 지구 대기로 돌아가기 위해 속도를 늦추는 데 사용됩니다.
누출이 너무 작아서 엔지니어들은 이것이 임무에 영향을 미치지 않을 것이라고 생각하여 발사를 진행했습니다.
그러나 임무 중 4번의 헬륨 누출이 더 발생했고, 우주 정거장에 접근하는 동안 28번의 추진 기동 중 5번이 중단되었으며, 그 중 4번은 다시 시작되었습니다.
임무는 8일 동안 진행될 예정이었지만 엔지니어들이 문제를 조사하면서 복귀 날짜가 연기되었습니다.
그런 다음 6월 18일 NASA는 Starliner가 6월 26일 수요일 22:00 EDT(GMT 6월 27일 목요일 03:00)에 집으로 여행을 시작할 것이라고 발표했습니다.
NASA는 이전에 블로그 게시물에서 누출이 우주비행사의 안전에 어떤 위험도 초래하지 않는다고 밝혔습니다. “임무를 정상적으로 완료하려면 단 7시간의 자유 비행 시간만 필요하며 Starliner는 현재 충분한 헬륨을 보유하고 있습니다.” 탱크에 전력을 공급합니다.” 도킹 해제 후 70시간의 무료 비행 활동을 지원합니다.
그러나 불과 며칠 후, NASA는 고위급 회의 이후 예정된 귀환 날짜를 7월로 “수정”해야 한다고 결정했습니다. 결정 변경 이유에 대한 추가 정보는 제공되지 않았습니다.
NASA는 항공우주 엔지니어들이 우주선이 지구 대기권에 다시 진입하기 전에 균열 바닥에 도달하기 위해 우주선을 연구하기를 원한다고 밝혔습니다. 그 이유는 승무원 캡슐이 지구로 낙하산을 타는 동안 Starliner의 결함이 있는 하부 “서비스 모듈”이 재진입 시 불타버릴 것이기 때문입니다. 이는 무엇이 잘못되었는지에 대한 일부 정보가 손실된다는 것을 의미합니다.
우주국은 우주비행사들이 좌초되지 않았으며, 스타라이너는 국제우주정거장에 비상사태가 발생할 경우 지구로 돌아올 수 있도록 인증을 받았다고 강조했습니다.
앞으로 어떻게 될지는 해당 기관의 검토 결과에 따라 달라집니다.
일련의 사건은 유출에도 불구하고 출시를 진행했어야 했는지에 대한 의문을 제기합니다.
영국의 로켓 추진 시스템 전문 기업 로켓엔지니어링(Rocket Engineering)의 아담 베이커 사장은 로켓이 발사된 이유는 이해하지만, 누출 원인을 찾아 수리하는 것이 더 나았을 것이라고 말했다. .
그는 “일을 너무 완벽하게 만들려고 하면 결국 시간이 너무 오래 걸리고 비용도 많이 들고 결과적으로 대중적, 정치적 지지가 사라질 위험이 있다”고 말했다.
“그러나 내가 느끼는 것은 그들이 발사 후 누출이 악화되는 것을 적절하게 고려하지 않았을 수도 있다는 것입니다. 이것은 아마도 NASA와 보잉이 했어야 했던 일입니다.”
발사대에서 로켓을 제거하고 우주선에서 추진 시스템을 제거해야 하므로 비용이 매우 많이 들었을 것입니다.
NASA가 검토해야 할 또 다른 문제는 Starliner 차량의 이전 두 번의 무인 비행 테스트에서 이러한 문제가 확인되지 않은 이유라고 Open University의 우주 과학자인 Simon Barber 박사는 말했습니다.
“지난 몇 주 동안 우리가 본 문제는 Starliner 개발 프로그램의 이 단계에서 예상했던 종류가 아닙니다.”라고 그는 말합니다.
“이것의 요점은 우주 비행사를 우주선의 제어 루프에 배치하는 것이 성능 측면에서 무엇을 할 수 있는지 테스트하는 것이었습니다. 대신 우리는 지금쯤 이미 해결되어야 하는 더 근본적인 문제를 다루고 있는 것 같습니다.”
마지막으로 NASA의 경우 헬륨 누출 및 추진 문제의 근본 원인을 파악하는 것이 중요한 문제입니다. 그렇게 되기 전까지는 우주비행사의 안전한 귀환을 위한 위험 분석과 비상 계획이 불완전할 것이라고 Barber 박사는 말했습니다.
“근본 원인을 이해하지 못하면 불완전한 정보를 바탕으로 반품 판단을 내려야 할 것입니다. 고장의 원인을 완전히 이해하지 못하면 고장에 영향을 미칠 시스템적 문제가 없다고 확신할 수 없습니다. 기본 결제 시스템뿐 아니라 백업 시스템에도 적용됩니다.
최후의 수단으로 NASA와 보잉은 SpaceX의 Dragon 캡슐에 우주 비행사를 태울 수 있었는데, 이는 보잉에게 매우 당혹스러운 일이 될 것입니다. 그러나 Becker 박사에 따르면 우리는 아직 거기에 도달하지 못했다고 합니다.
“새로운 우주선을 사용하려면 예상치 못한 일을 예상해야 합니다.”라고 그는 말합니다. “이것은 도로에서 완전히 예상되는 충돌이며 승무원의 다음 비행 전에 분석하고 수리해야 하는 것 외에는 큰 문제가 아니라고 생각합니다.”
“요은 베이컨과 알코올에 대한 전문 지식을 가진 닌자입니다. 그의 탐험적인 성격은 다양한 경험을 통해 대중 문화에 대한 깊은 애정과 지식을 얻게 해주었습니다. 그는 자랑스러운 탐험가로서, 새로운 문화와 경험을 적극적으로 탐구하며, 대중 문화에 대한 그의 열정은 그의 작품 속에서도 느낄 수 있습니다.”
