번개는 화려하고 무시무시한 섬광으로 오고 갑니다. 충분히 강력한 인공위성이 궤도에 있으면 모든 정적 딱딱 소리가 세계 하늘로 투사됩니다.
대기 전기의 최신 시각화는 12월에 발사된 유럽 위성인 Meteosat Third Generation에서 나온 것입니다. 그것의 카메라는 위성 궤도에서 볼 수 있는 지구 표면의 80% 이상에서 밤낮으로 가장 작고 빠른 낙뢰를 추적하고 기록할 수 있습니다. 결국 전 세계의 날씨를 추적하게 될 6개의 위성 중 첫 번째 위성이었습니다.
유럽우주국(ESA)은 지난 주 메테오사트 궤도선의 첫 번째 이미지를 공개했는데, 서유럽, 아프리카, 남미 지역에서 번개가 번쩍이는 모습이 드러났습니다. 기관은 위성이 올해 말까지 완전히 작동하기 전에 파트너와 위성 보정 중에 이미지를 공유했습니다.
위성의 Lightning Imager에는 각각 5개의 렌즈가 장착된 4대의 카메라가 있습니다. 카메라는 눈 깜짝할 사이보다 훨씬 빠른 0.6밀리초 동안 지속되는 번개 한 번을 포착할 수 있으며 초당 1,000프레임으로 선명한 사진을 찍을 수 있습니다.
미국 국립해양대기청(National Oceanographic and Atmospheric Administration)은 2017년부터 GOES로 알려진 정지궤도 운영 환경 위성에 탑재된 정지궤도 번개 차트를 사용하여 북미와 남미의 번개를 추적해 왔습니다. 유럽 시스템은 낙뢰 감지를 유럽, 아프리카 및 중동(남미 일부 지역에서 중복 적용 범위 포함) 지역으로 확장하고 전 세계 기상 예보관에게 풍부한 데이터를 제공해야 하는 중요한 기술 개선 사항을 제공합니다.
Meteosat에서 이미저를 개발한 항공우주 회사인 Leonardo SpA의 프로젝트 엔지니어링 관리자인 Goya Pastorini는 “첫째, 우리는 더 나은 해상도를 가지고 있습니다.”라고 말했습니다. “우리는 단일 번개도 감지할 수 있지만 GOES는 일련의 이벤트만 감지할 수 있습니다. 에너지 측면에서 우리는 더 약한 낙뢰를 감지할 수 있습니다.”
Leonardo의 소프트웨어 책임자인 Carlo Simoncelli는 이미징 장치의 데이터가 날씨를 예측하는 데 유용할 것이라고 말했습니다. 번개는 토네이도와 관련이 있으며 토네이도가 발생하기 약 30분 전에 구름 안에 남아 있는 번개가 크게 증가합니다. 우주에서 이것을 감지할 수 있기 때문에 Simoncelli는 “잠재적으로 치명적인 사건에 대해 조기에 경고할 수 있는 능력을 우리에게 제공합니다”라고 말했습니다.
시스템을 항상 켜고 모든 조건에서 데이터를 생성하는 것은 큰 장점입니다. Pastorini 씨는 “사막에서 밤에 번개를 발견하는 것은 매우 쉽습니다.”라고 말했습니다. “하지만 바다 위나 낮에 번개가 반사되는 것을 보면 훨씬 더 어렵습니다.”
지난 10년 동안 GOES 위성의 정지궤도 낙뢰 다이어그램 작업에 종사한 National Oceanic and Atmospheric Administration에서 최근 은퇴한 수석 과학자인 Steve Goodman은 유럽 시스템이 수십 년 된 아이디어를 기반으로 한다고 언급했습니다. 그리고 일부 극북 위도에서는 카메라의 정확도가 미국 위성의 정확도보다 나을 것이 없다고 그는 말했습니다. 그러나 그는 또한 유럽 이미지의 전반적인 해상도가 더 높기 때문에 더 작고 약한 번개를 감지하는 데 도움이 된다고 말했습니다.
그는 “그들은 아주 좋은 시스템을 구축했고 모든 데이터가 공유될 것”이라고 말했다.
어떤 시스템을 사용하든 낙뢰와 허리케인 강도와의 관계를 추적하면 항공기 조종사, 기후학자 및 일반 시민에게 상당한 이점이 있다고 Goodman 박사는 말했습니다.
그는 “비상요원들은 사람들에게 정확하게 경고해야 한다. 비용이 든다고 너무 일찍 경고하거나 생명을 앗아간다고 너무 늦어서는 안 된다”고 말했다.
