태양계의 왕 목성은 새로운 로봇 방문객을 맞이할 것입니다.
JOS(Jupiter Icy Planet Explorer)는 금요일 아침 남미 북동부 해안의 프랑스령 기아나 쿠루에 있는 기아나 우주 센터에서 발사되었습니다. 원래 목요일로 예정된 발사는 발사 지점 근처에서 번개가 감지되면서 연기되었습니다.
날씨는 금요일에 맑아졌고 아리안 5 로켓에 탑승한 우주선은 완벽하게 발사되었습니다. 30분 후 주스는 로켓의 2단에서 분리되어 긴 여정을 시작했습니다.
태양 주위를 공전하는 가장 큰 행성인 목성은 그 자체로도 매력적이지만 목성의 거대한 위성은 궁극적인 상입니다. 일부는 표면 아래에 생명을 품고 있는 바다를 숨길 수 있는 얼음 바위 블록입니다. 유럽 우주국(ESA)의 주스는 목성의 세 위성인 칼리스토, 유로파, 가니메데를 면밀히 연구하는 것을 목표로 합니다.
“이것은 우리가 태양계에서 수행한 가장 흥미로운 임무 중 하나이며 지금까지 가장 복잡한 것입니다.”라고 유럽 우주국의 책임자인 Josef Ashbacher가 말했습니다.
유럽 우주선은 무게가 6톤이며 달을 연구하고 사진을 찍을 수 있는 10개의 첨단 과학 장비를 탑재하고 있습니다. 목성은 임무의 주요 목표가 아닙니다. 대신 태양계에서 가장 큰 위성인 가니메데와 다른 두 개의 위성인 유로파와 칼리스토를 탐사하는 것을 목표로 합니다.
그러나 목성에 도달하는 데는 8년 이상이 걸리며, 금성, 화성, 지구를 우회하여 우주선이 2031년 7월에 목성의 궤도에 진입하는 데 필요한 힘을 주는 데 도움이 되는 일련의 중력 비틀림 또는 비틀림이 있습니다.
Juice가 마침내 목성에 도달하면 데이터를 수집하는 동안 거대한 행성의 위험한 방사선 벨트에서 벗어나 원형 궤도에서 세 개의 위성을 통해 계속해서 비행할 것입니다. 우주선이 자기 신호와 달 표면 아래를 흐르는 바다의 존재와 크기를 확인하는 다른 증거를 찾기 위해 총 35회의 근접 비행이 계획되어 있습니다. 그것은 또한 아마도 지하 바다의 영향을 받는 목성의 중력에 반응하여 달의 바깥 부분이 어떻게 움직이는지 추적할 것입니다.
생명을 찾는 데 유망한 달은 유로파입니다. 천문학자들은 주변 환경이 암석 바닥과 직접 접촉하고 있어 열수 분출구가 위로 폭발하면서 생명체에게 식량과 에너지를 제공할 수 있다고 믿고 있습니다. 주스는 유로파에서 두 번 여행합니다.
우주선은 또한 짠 바다가 있을 수 있지만 생명을 유지하는 능력이 덜한 것으로 생각되는 칼리스토를 21번 비행할 것입니다.
그러나 주스의 임무의 주요 목표는 너무 커서 수성보다 더 큰 달인 가니메데를 연구하는 것입니다. 우주선의 목성계 주변 궤도는 우주선이 2034년 12월 가니메데 주변 궤도에 진입할 수 있도록 해야 합니다. 표면 위 약 3,100마일에서 시작하여 우주선의 고도는 2035년에 300마일 이상으로 점차 줄어들 것이며 연료가 허용하는 한 더 낮을 수도 있습니다.
유럽 우주국의 주스 프로젝트 매니저인 주세페 사리(Giuseppe Sarri)는 “충분한 동기가 있다면, 즉 큰 문제 없이 목성 여행을 잘 마쳤다는 의미입니다.”라고 말했습니다.
궤도를 도는 가니메데를 통해 과학자들은 달의 복잡한 특징을 이해할 수 있습니다. 그것은 태양계에서 자체 자기장을 가진 것으로 알려진 유일한 달이며, 아마도 우리와 같은 액체 철의 핵에서 나온 것일 수 있습니다. Dougherty는 “만약 당신이 가니메데의 표면에 서 있고 나침반 바늘이 있다면 그것은 지구에서처럼 북극을 가리킬 것입니다.”라고 말했습니다. “우리는 이유를 이해하고 싶습니다.”
착즙기는 둘레의 크기와 범위를 포함하여 가니메데의 내부 구조를 식별할 수 있어야 합니다. 오히려 바다 내부에 흩어져 있는 광물에 의해 생성된 바다의 염분 함량을 측정할 수 있어야 합니다. Dougherty 박사는 “우리는 소금이 어디에서 왔는지 이해하려고 노력하고 있습니다.”라고 말했습니다.
가니메데의 바다는 유로파의 바다와 크게 다르지만 여전히 거주 가능할 수 있습니다.
Dougherty는 “주거지를 위해서는 액체 상태의 물, 열원, 유기 물질이 필요합니다.”라고 말했습니다. “우리가 이 세 가지를 긍정하거나 부정한다면 우리는 우리가 하겠다고 말한 것을 한 것입니다.”
임무는 2035년 후반에 가니메데 표면에 불시착하면서 종료됩니다.
