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(CNN) 일본 하야부사 2호가 지구 근방 소행성 류구에서 수집한 샘플에서 유기 분자가 검출됐다.
연구원들이 소행성의 서로 다른 두 위치에서 수집한 샘플을 분석했을 때 RNA의 구성 요소 중 하나인 우라실과 비타민 B3 또는 니아신(살아 있는 유기체의 신진대사에서 핵심 보조 인자)을 발견했습니다.
우라실은 핵염기 또는 질소 함유 화합물입니다. 이것은 살아있는 유기체의 세포에 중요한 유전 정보와 명령을 포함하는 단백질과 분자인 DNA와 RNA의 다섯 가지 핵 염기 중 하나입니다.
결과에 대한 자세한 연구는 화요일 저널에 발표되었습니다. 네이처 커뮤니케이션즈.
류구는 직경이 약 1km인 다이아몬드 모양의 탄소가 풍부한 소행성입니다. Hayabusa2는 소행성에서 지구로 지하 샘플을 반환하는 첫 번째 임무였습니다.
일본 항공 우주 탐사국 임무는 2019년 2월 소행성 표면에서 하나의 샘플을 수집했습니다. 소행성에 구리 “총알” 발사 33피트(10m) 폭의 충격 구덩이를 만듭니다. 2019년 7월에 이 분화구에서 샘플을 수집했습니다. 그 후 Hayabusa2는 지구 상공을 날아 2020년 12월에 호주에 샘플을 떨어뜨렸습니다.
이전 분석에서 연구원들은 류구 샘플에서 아미노산과 기타 분자를 검출했으며, 우라실과 니아신은 지구에 떨어진 운석에서도 발견되었습니다.
논문 선임저자인 오바 야스히로(Yasuhiro Ohba) 일본 홋카이도 대학 부교수는 “과학자들은 이전에 일부 탄소가 풍부한 운석에서 핵 염기와 비타민을 발견했지만 지구 환경에 노출되어 오염 문제가 항상 있어왔다”고 말했다. 성명. “하야부사2 우주선이 소행성 류구에서 직접 2개의 샘플을 수집하여 밀봉된 캡슐에 담아 지구로 전달했기 때문에 오염 가능성을 배제할 수 있습니다.”
우주 생활의 빌딩 블록
연구진은 류구에서 채취한 입자를 뜨거운 물에 담가 입자를 검출하고 액체크로마토그래피, 질량분석법 등 다양한 관찰 방법을 이용해 결과를 분석했다.
다음으로 팀은 우라실, 니아신 및 기타 질소 함유 유기 화합물의 지문을 발견했습니다.
“각각 단백질과 대사 산물에서 발견되는 아미노산, 아민 및 카복실산을 포함하여 다른 생물학적 분자도 샘플에서 발견되었습니다.”라고 Ohba는 말했습니다.
종합하면, 지금까지의 류구 샘플의 결과는 생명의 구성 요소가 우주에서 시작되었고 원래는 수십억 년 전에 운석에 의해 지구로 전달되었다는 점증하는 증거에 추가됩니다.
Ohba는 분자가 원래 태양계가 존재하기 전에 우주 공간의 얼음에서 광화학 반응을 통해 형성되었을 가능성이 있다고 말했습니다.
소행성의 구성에 대한 추가 연구
두 샘플의 입자 농도가 달랐지만 이는 가혹한 우주 환경에 노출되었기 때문일 가능성이 높습니다. 류구는 한때 혜성과 같은 더 큰 천체의 일부였으나 다른 우주 물체와 충돌하여 산산조각 났을 가능성이 있습니다.
“소행성/운석의 아미노산과 핵산 염기와 같은 생물학적으로 중요한 분자가 지구에 제공되었다는 것은 의심의 여지가 없습니다.”라고 Ohba는 말했습니다. “특히 우리는 그들이 초기 지구에서 프리바이오틱스의 진화에 역할을 할 수 있다고 추측합니다.”
우주 암석이 우리 태양계의 다른 행성과 충돌하면서 생명을 위한 구성 요소 중 일부를 운반했을 수도 있습니다.
오바 교수는 “그런 성분의 존재가 외계 생명체의 출현/존재로 직접 연결된다고 말할 수는 없지만 적어도 아미노산이나 핵산 염기 등 그 성분은 우주 곳곳에 존재할 수 있다”고 말했다.
이제 연구원들은 이러한 입자가 소행성에 얼마나 흔한지 알고 싶어합니다. 다행스럽게도 다른 소행성의 샘플에 이름이 지정되었습니다. Bennu는 9월에 지구에 도착할 예정입니다. NASA Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer 또는 OSIRIS-REx 우주선.
“류구 샘플에서 우라실의 발견은 초기 지구에서 핵 기지의 출처에 관한 현재 이론을 강화합니다.”라고 Ohba는 말했습니다. “NASA의 OSIRIS-REx 임무는 올해 Bennu에서 샘플을 반환할 것이며 이러한 소행성의 구성에 대한 비교 연구는 이러한 이론을 기반으로 하는 더 많은 데이터를 제공할 것입니다.”
