출시 기간을 명확히 하기 위해 10월 31일을 업데이트했습니다.
워싱턴 — 로켓 연구소(Rocket Lab)는 달 탐사 경험을 활용해 오랫동안 기다려온 민간 자금 지원을 받아 2024년 말까지 금성 탐사를 시작할 예정입니다.
10월 30일 금성 탐사 분석 그룹(VEXAG) 회의에서 로켓 연구소의 행성 간 임무 수석 시스템 엔지니어인 크리스토프 맨디(Christophe Mandy)는 회사가 탐사선 발사 날짜를 2024년 12월 30일로 설정했다고 말했습니다. 로켓 연구소의 금성 임무 개시.
Venus Life Finder라고도 불리는 이 임무는 작은 우주선을 금성에 보내는 것입니다. 행성 구름의 물방울에 유기 화합물의 존재를 감지하기 위해 자동 형광 측정기라는 하나의 장비가 장착된 탐사선이 분리되어 행성 대기로 진입합니다. 임무는 MIT 과학자들이 제안한 시리즈 중 첫 번째 금성 대기에서 생명체의 증거를 찾는 것입니다.
Rocket Lab은 민간 자금에 의존하는 임무를 수행하기 위해 MIT 및 기타 기관과 협력하고 있습니다. 이 임무는 한때 2023년 5월에 발사될 것으로 예상됐지만 회사는 다른 우선순위로 작업 중이어서 발사를 연기했다. Rocket Lab의 CEO인 Peter Beck은 4월 인터뷰에서 “금성 임무는 밤샘 및 주말 프로젝트입니다.”라고 말했습니다. “항상 옆으로 밀려나지만 우리는 여전히 노력하고 있습니다.”
Mandy는 회사가 임무를 성공적으로 진행하고 있다고 말했습니다. NASA Ames Research Center에서 제공하는 탐사선의 열 보호 시스템과 Droplet Measurement Technologies의 주요 장비를 포함하여 “우리는 외부 공급업체로부터 다양한 구성 요소를 공급받습니다”라고 그는 말했습니다. 올해 말까지 인도되어 내년에 우주선을 조립, 통합 및 테스트할 수 있을 것으로 예상됩니다.
현재 일정은 12월 30일 출시를 목표로 하고 있지만 나중에 회사는 출시 기간이 2025년까지 연장되고 출시 날짜가 확정되지 않았다고 밝혔습니다. 전자 로켓은 315kg의 우주선을 낮은 지구 궤도에 배치할 것이며, 그곳에서 우주선을 금성으로 보내기 위해 달 비행으로 이어지는 일련의 궤도 상승 기동을 수행할 것입니다. 이 타임라인에 따르면 우주선은 2025년 5월 13일에 금성에 도착하게 됩니다.
탐사선은 비행 단계에서 분리되어 행성 상층 대기의 구름을 통해 하강하면서 약 5분 동안 데이터를 수집합니다. 그런 다음 우주선은 대기압이 20기압에 도달하는 약 22km의 고도에 도달하기 전에 20분 동안 수집한 데이터를 전송합니다. 이 고도는 탐사선이 견딜 수 있도록 설계된 한계입니다. 그는 내부 온도도 전자 장치가 동시에 견딜 수 있는 한계에 도달할 것이라고 덧붙였습니다.
이 임무는 Lunar Photon이라는 크루즈 스테이지를 사용하여 2022년 6월 Electron에서 발사된 NASA 자금 지원 달 탐사 임무인 CAPSTONE에 사용된 하드웨어 및 임무 설계를 활용하도록 설계되었습니다. “이 버스는 CAPSTONE 임무를 위해 설계, 제조 및 출시된 것과 동일한 버스입니다.”라고 그는 말했습니다. “우리는 민간 자금을 지원받고 저렴한 비용을 유지하려고 노력하고 있기 때문에 기존 설계를 많이 재사용하여 수행해야 하는 엔지니어링 양이 줄어듭니다.”
MIT 과학자들은 나중에 더 야심찬 임무를 계획하고 있지만 금성 탐사선은 주로 로켓 실험실 시연입니다. “로켓 연구소 자체는 현재 다른 임무에 자금을 지원하려는 야망이 없습니다.”라고 그는 말했습니다. “우리는 이것이 가능하다는 것을 증명함으로써 더 많은 관심을 불러일으킬 수 있기를 바랍니다. 이 임무의 비용은 평소보다 훨씬 낮아질 것이므로 정부 기관이 이러한 유형의 임무를 지원하도록 장려할 수 있습니다.”
VEXAG 회의에 참석한 사람들 중에는 NASA의 행성 과학 부문 책임자인 Lori Glaze가 있었습니다. 그녀는 계획된 임무에 대해 “능력의 증가는 모든 사람에게 큰 도움이 됩니다.”라고 말했습니다. “로켓랩의 출범이 정말 기대됩니다.”
Rocket Lab은 발사, 비행 단계 및 진입 탐사에 기여하는 임무 비용을 공개하지 않았지만 최대 비용은 5,500만 달러인 SIMPLex라고 하는 NASA의 가장 작은 행성 과학 임무 범주에 속할 가능성이 높습니다. 그러나 Glaze는 NASA가 제한된 예산으로 인해 향후 SIMPLEx 임무 요청을 연기하고 있다고 말했습니다.
