달 표면의 이미지를 몇 달 동안 조사한 끝에 과학자들은 3월에 달 뒷면을 강타한 잊혀진 로켓 단의 충돌 현장을 마침내 발견했습니다.
그들은 아직도 어떤 미사일이 떠돌아다니는 파편에서 유래했는지 확실히 알지 못합니다. 그들은 충돌이 왜 하나가 아니라 두 개의 구멍을 뚫었는지 의아해합니다.
2009년부터 달의 사진을 찍어온 NASA의 달 정찰 궤도선에서 수석 카메라 연구원으로 일하고 있는 애리조나 주립 대학의 지구과학과 마크 로빈슨 교수는 “예기치 않은 결과이기 때문에 매우 흥미롭다”고 말했다. 구멍의 깊이와 직경의 예측이 정확할 때보다 항상 더 재미있습니다.”
그만큼 1월에 시작된 미사일 추락 음모 소행성과 혜성의 궤도를 계산하는 데 사용되는 천문학 소프트웨어 제품군인 프로젝트 플루토(Project Pluto)의 개발자인 빌 그레이(Bill Gray)가 로켓의 상부 스테이지처럼 보이는 것을 추적했을 때. 그는 자신이 달의 뒷면과 충돌하는 경로에 있다는 것을 깨달았습니다.
사고는 3월 4일 오전 7시 25분(동부 표준시) 경에 확실했다. 그러나 물체의 궤도가 알려지지 않았기 때문에 충돌이 언제 어디서 발생했는지에 대한 불확실성이 있었습니다.
그레이는 로켓 부품이 2015년 2월 국립해양대기청(National Oceanic and Atmospheric Administration)의 DSCOVR(Deep Space Climate Observatory)을 발사한 SpaceX Falcon 9의 두 번째 단계라고 말했습니다.
틀렸다.
NASA 엔지니어는 DSCOVR의 발사 궤적이 Mr. Gray가 추적하고 있는 물체의 궤도와 일치하지 않는다고 언급했습니다. 추가 연구 끝에 Gray는 가장 유력한 후보가 몇 달 전인 2014년 10월 23일 중국에서 발사된 장정 3C 미사일이라고 결론지었습니다.
애리조나 대학의 학생들은 물체에서 반사된 빛을 분석한 결과 파장의 조합이 Falcon 9 로켓보다 유사한 중국 로켓과 일치한다는 것을 발견했다고 보고했습니다.
그러나 중국 관리는 Chang’-5 T1 우주선을 발사한 그 임무의 로켓 단계가 지구 대기권으로 재진입하여 불타버렸다고 말하면서 그것이 중국 로켓의 일부라고 부인했습니다.
어떤 로켓에 속해 있든, 몸체는 중력이 지시하는 위쪽 경로를 계속 따라갔다. 예상 시간에 폭 350마일의 헤르츠스프룽 분화구 안의 달 뒷면에 지구상의 누구도 볼 수 없는 곳으로 충돌했습니다.
Lunar Reconnaissance Orbiter는 충돌을 목격할 수 있는 위치에 있지 않았지만 나중에 우주선이 촬영한 이미지에 새로 조각된 분화구가 나타날 것이라는 희망이 있었습니다.
Mr. Gray의 프로그램은 하나의 임팩트 사이트를 예측했습니다. NASA 제트 추진 연구소의 전문가들은 동쪽으로 몇 마일 떨어진 위치를 계산했고 매사추세츠 공과대학의 링컨 연구소 구성원들은 사고가 서쪽으로 수십 마일 떨어진 곳에서 발생할 것으로 예측했습니다.
이것은 연구자들이 최근의 교란을 식별하기 위해 충돌 전후의 달의 풍경과 비교하여 수십 피트 너비의 분화구에 대해 약 50마일의 패치를 검색해야 함을 의미합니다.
Robinson 박사는 “상자를 채우는 데 1년이 걸리는 이미징”이 걱정된다고 말했습니다.
Lunar Reconnaissance Orbiter는 지난 13년 동안 대부분의 달을 여러 번 촬영했지만 몇 곳을 놓쳤습니다. 일부 간격은 예상 충돌 지점 근처에 있는 것으로 나타났습니다.
로빈슨 박사는 머피의 법칙에 대해 생각했던 것을 기억하고 농담을 했습니다. “나는 그것이 어디에서 일어날지 정확히 알고 있습니다.”
붕괴가 예정보다 한 달 앞서 예측되었기 때문에 미션팀은 대부분의 공백을 메울 수 있었습니다.
그런 다음 검색이 시작되었습니다.
일반적으로 컴퓨터 프로그램이 비교를 수행하지만, 하루 중 같은 시간에 전후 사진을 찍을 때 가장 잘 작동합니다. 이 검색을 위해 여러 이미지가 서로 다른 시간에 촬영되었으며 음영의 차이로 인해 알고리즘이 혼동되었습니다.
모든 오탐지와 함께 Robinson 박사는 “우리는 방금 자리에 앉았고 여러 사람들이 수백만 개의 픽셀을 수동으로 통과하고 있었습니다.”라고 말했습니다.
애리조나 지구과학부의 선임인 Alexander Sonek이 이러한 노력에 기여했습니다. 그는 힘든 작업을 수행하는 데 몇 주에 걸쳐 약 50시간을 보냈다고 추정했습니다.
Sonke 씨는 5월에 졸업했습니다. 나는 결혼했다. 신혼여행을 갔다. 일주일 반 전에 직장에서 그의 첫 번째 날이었습니다. 그는 로빈슨 박사와 그의 고문으로 대학원 과정을 시작하려 하고 있습니다. 그리고 그는 영향력 있는 장소를 찾기 위한 검색을 재개했습니다.
나는 그것을 찾았다.
Sonke 씨는 전후 이미지가 앞뒤로 깜박이면서 “밝기가 크게 다른 픽셀 그룹”을 보았다고 말했습니다.
Sonke 씨는 “이것이 새로운 지질학적 특징이라는 것을 알았을 때 매우 확신했습니다.”라고 말했습니다. “확실히 자리에서 조금 벌떡 일어섰고, 이것이 틀림없다는 느낌이 들어서 흥분을 억제하려고 노력했습니다.”
로빈슨 박사는 직경이 약 20야드인 동쪽 분화구는 동쪽 분화구보다 몇 밀리초 먼저 형성되는 약간 작은 서쪽 분화구 위에 겹쳐져 있다고 말했습니다.
이거 야 우주선의 일부가 달에 충돌한 것은 이번이 처음이 아니다.. 예를 들어, 그것은 또한 1970년대에 우주비행사들을 달에 데려갔던 새턴 5 로켓의 조각들을 파냈습니다. 그러나 이러한 효과 중 어느 것도 이중 분화구를 만들지 않았습니다.
이 사람이 떠오르는 이유는 그의 신비한 정체를 나타낼 수 있습니다. 2014년 10월 중국 임무는 달에 착륙하고 암석 샘플을 지구로 반환한 또 다른 임무인 Chang’e-5의 전구체인 Chang’e-5 T1 우주선을 실었습니다.
T1 우주선에는 착륙선이 포함되지 않았지만 로빈슨 박사는 착륙선의 존재를 시뮬레이션하기 위해 무대 상단에 무거운 덩어리가 있다고 믿고 있습니다. 그렇다면 하단의 로켓 엔진과 상단의 착륙 시뮬레이터가 두 개의 크레이터를 생성했을 가능성이 있습니다.
“이것은 내 추측일 뿐입니다.” 로빈슨 박사가 말했습니다.
로켓 단계의 다른 부분은 너무 얇고 가벼운 알루미늄이어서 달 표면에 큰 영향을 미치지 않을 것입니다.
실제 충돌 지점은 Mr. Gray와 NASA의 제트 추진 연구소가 예측한 지점 사이이며 NASA 지점과 가깝습니다. “우리가 계산한 오차 범위 내였습니다.”라고 Gray씨는 말했습니다.
또한 Lunar Reconnaissance Orbiter 팀이 지도 제작자의 표현으로 고어라고 하는 이미지의 공백을 채워준 것도 행운이었습니다. “머피가 믿었듯이, 이것은 불공정한 일에 영향을 미쳤습니다.” 로빈슨 박사가 말했습니다. “내가 경고를 받지 않았다면 우리는 전에 사진을 찍지 못했을 것입니다.”
과학자들이 마침내 충돌 현장을 찾았을 수도 있습니다. 파낸 구멍에서 흘린 흙은 일반적으로 더 밝고 시간이 지남에 따라 어두워집니다. 이것이 과학자들이 토성 5단계로 인한 분화구를 식별한 방법입니다.
그러나 그들은 여전히 달의 건초 더미에서 작은 밝은 지점을 찾고 있습니다.
