천문학자들은 태양에서 가장 가까운 별인 프록시마 센타우리를 도는 새로운 행성에 대한 증거를 발견했습니다.
외계 세계는 지구 질량의 4분의 1에 불과하며 태양과 태양계의 가장 안쪽 행성인 수성 사이의 거리의 10분의 1에 해당하는 모성과 극도로 가깝게 공전합니다.
연구원들은 프록시마 센타우리가 별 주위를 도는 동안 가하는 중력에 의해 야기되는 프록시마 센타우리의 움직임에서 작은 흔들림을 연구한 후 새로운 행성을 발견했습니다. 칠레에 있는 유럽남방천문대(European Southern Observatory)의 초대형 망원경(VLT)으로 관측한 바에 따르면 이 행성은 5일마다 별의 전체 궤도를 한 바퀴 도는 것으로 나타났습니다.
이번 연구의 주저자이자 포르투갈 천체 물리학 및 우주 과학 연구소의 연구원인 주앙 파리아(João Faria)는 이번 발견이 우리의 가장 가까운 항성 이웃이 “흥미로운 새로운 세계로 가득 차 있고” 더 많은 연구와 미래 탐사가 가능하다는 것을 보여주었다고 말했습니다.
과학자들은 이 행성이 프록시마 센타우리로부터 약 2.4m 마일(4m km) 떨어진 곳을 공전한다고 믿고 있는데, 이는 이 행성이 물이 자유롭게 흐르기에 적당한 온도 범위인 거주 가능 영역보다 별에 더 가깝다는 것을 의미합니다. 자세한 내용은 저널에 게재됩니다. 천문학 및 천체 물리학.
프록시마 d라는 이름의 행성은 프록시마 센타우리 주변에서 세 번째이자 가장 가벼운 행성으로, 4광년 거리에 태양계에서 가장 가까운 별입니다. 지구와 비슷한 질량을 가진 행성인 프록시마 b는 11일에 한 번씩 공전하며, 프록시마 c는 항성을 한 바퀴 도는 데 약 5년이 걸린다.
행성의 첫 번째 힌트는 천문학자들이 프록시마 b의 존재를 확인하기 위해 프록시마 센타우리를 관찰하던 2020년에 나왔습니다. 측정 결과 5일마다 궤도를 도는 행성이 원인이라는 특징이 있는 별의 움직임에 약한 신호가 있음이 밝혀졌습니다.
Espresso라고 불리는 ESO 망원경의 장비로 추가 관측을 수행한 결과 별 자체의 변화가 아니라 행성이 원인이라는 천문학자들의 의심이 확증되었습니다.
Faria는 “이 행성은 질량이 매우 작은 행성이며 우리와 가장 가까운 별 주위에 세 번째 후보입니다.”라고 말했습니다. “지구와 유사한 이 행성들이 우리 은하계에서 흔히 볼 수 있고 바로 가까이에 있을 수 있음을 보여줍니다. 그리고 그것은 우리가 이 행성계에 거주할 수 있는 가능한 조건과 우주의 다른 곳에서 생명체가 나타나는 것이 가능한지 궁금해하게 만듭니다.”
