화석 사냥꾼들은 공룡의 출현을 먼 북쪽을 배회하면서 야수들이 견뎌낸 추운 겨울을 추적합니다.
중국 북서부의 동물 발자국과 암석 퇴적물은 공룡이 대멸종 이전에 극지방의 추위에 적응하여 트라이아스기 말에 통치할 수 있는 길을 열었음을 나타냅니다.
그들을 따뜻하게 유지하는 데 도움이 되는 안개 낀 깃털 담요와 함께 공룡은 가혹한 조건이 가장 취약한 생물의 광대한 범위를 쓸어버릴 때 새로운 영역에 더 잘 적응하고 활용할 수 있었습니다.
컬럼비아 대학의 Lamont-Doherty Earth Observatory에서 연구의 주저자인 Paul Olsen은 “그들의 궁극적인 지배력의 열쇠는 매우 간단했습니다.”라고 말했습니다. 그들은 기본적으로 추위에 적응한 동물이었습니다. 온통 추울 때 그들은 준비되어 있었고 다른 동물들은 그렇지 않았습니다.”
최초의 공룡은 지구의 대부분의 땅이 판게아(Pangea)라고 불리는 거대한 아대륙을 형성했을 때 2억 3천만 년 전 온대 남쪽에 나타난 것으로 믿어집니다. 공룡은 처음에 주로 높은 고도에서 살았던 소수 집단이었습니다. 현대 악어의 조상을 포함한 다른 종들은 열대와 아열대 지방을 지배했습니다.
그러나 약 2억 200만 년 전 트라이아스기 말기에 전 세계의 많은 지역을 춥고 어둡게 만든 대규모 화산 폭발과 관련된 불가사의한 대량 멸종 사건으로 육상 및 해양 생물종의 3/4 이상이 멸종되었습니다. 황폐화는 공룡 시대의 길을 열었다.
글쓰기 과학 진보, 국제 연구원 팀은 대량 멸종이 공룡을 지배하는 데 어떻게 도움이 되었는지 설명합니다. 그들은 중국 신장(Xinjiang)의 중가(Junggar) 분지에서 공룡 발자국을 조사하는 것으로 시작했습니다. 이 연구는 공룡이 고위도의 해변을 따라 숨어 있다는 것을 보여주었습니다. 트라이아스기 후기에 분지는 북위 71도인 북극권 내에 위치했습니다.
그러나 과학자들은 한때 얕은 호수 여러 개를 수용했던 분지의 미세한 퇴적물에서도 작은 자갈을 발견했습니다. 자갈은 “얼음으로 가득 찬 잔해”로 확인되었습니다. 즉, 얼음이 녹을 때 바닥으로 떨어지기 전에 얼음판으로 호수 은행에서 옮겨졌다는 의미입니다.
함께, 증거는 공룡이 북극에 살았을 뿐만 아니라 얼어붙은 조건에도 불구하고 번성했음을 시사합니다. 추위에 적응한 공룡들은 지배적인 냉혈종이 대량 멸종으로 멸종된 새로운 영토를 차지할 준비를 하고 있었습니다.
연구에 참여하지 않은 에든버러 대학의 고생물학 교수인 스티븐 브루사테(Stephen Brusatte)는 공룡은 종종 열대 정글 동물로 분류된다고 말했습니다. 그는 새로운 연구에 따르면 그들이 더 높은 위도에서 눈과 얼음에 노출되었을 것이라고 말했습니다.
“공룡은 이 춥고 얼음이 많은 지역에 살았을 것이고 눈, 동상 및 비슷한 환경에 사는 인간이 오늘날 처리해야 하는 모든 것을 처리해야 했을 것입니다. 그렇다면 공룡은 어떻게 그렇게 했습니까? 그들의 비밀은 깃털이었습니다.”
“이 최초의 원시 공룡의 깃털은 높은 추위에서 그들을 따뜻하게 유지하기 위해 부드러운 코트를 제공했을 것입니다. 이 깃털은 세상이 갑자기 예기치 않게 변화하고 말기에 거대한 화산이 폭발하기 시작했을 때 유용했던 것 같습니다. 트라이아스기(Triassic period)로 인해 빈번한 화산 활동이 발생하는 겨울 동안 세계 대부분이 춥고 어둠에 빠지게 되었습니다.”
